Automobilka Kia na autosalonu v Chicagu koncepční vůz Trail'ster s pohonem e-AWD. Příkladným spojením formy vznikl jedinečně podmanivý vůz, který si bezpochyby zamilují všichni obyvatelé. Trail'ster odvozený od městského modelu Soul má zhmotnit schopnosti kompaktního crossoveru umožňujícího únik z městského prostředí všem, kteří touží po volném prostoru ve vyšších polohách, kde je dostatek sněhu, bláta, říček a stezek.
Trail'ster vychází ze sériového modelu Soul, o čemž vypovídají i jeho proporce a rozměry. Ve své horní části zaujme plátěnou střechou odolnou vůči povětrnostním vlivům, umožňující cestujícím putovat s nebem nad hlavou. Tato plně stahovací střecha zároveň pomáhá snížit hmotnost vozidla a posunout níže jeho těžiště, což přispívá k nižší spotřebě paliva a lepší dynamice jízdy.
Přední charakteristická mřížka chladiče Kia je protažena až k projektorovým světlometům podobným těm ze sedanu K900 s cílem zaujmout nápadnou grafikou celého předku vozu. Výrazná mlhová světla posazená o něco níže propůjčují tomuto vozu smělé vzezření a současně napomáhají osvětlovat terén při výpravách mimo zpevněné cesty. Zadní partie Trail'steru zaujmou svým drsným tvarem orámovaným koncovými LED světly vsazenými do odolných a masivních krytů. S poukazem na své terénní dovednosti obléká Trail'ster hliníkové ochranné kryty kolem celé karoserie, sloužící jako štít chránící podvozek před nerovnými skalami či ledem. Ústředním bodem interiéru je masivní dotyková středová konzola, jejíž součástí je i robustní páka řazení, ovladače pohonu AWD a jasně červené tlačítko zapalování.
Primárním pohonem Trail'steru je robustní přeplňovaný čtyřválec 1,6 litru o výkonu 185 koní a točivém momentu 251 Nm přenášeném prostřednictvím šestistupňové automatické převodovky. Na zadní nápravě mu sekunduje elektrický systém AWD, jehož cílem je vypomáhat za nízkých rychlostí jízdy, podpořit dynamiku při rozjezdech a zlepšovat záběrové schopnosti za nevlídného počasí nebo při jízdě v terénu. Uvedené řešení navíc pomáhá zmírnit turboefekt díky návalu točivého momentu již od nulových otáček.
Dva zdroje pohonu
Soustava zároveň zlepšuje spotřebu paliva v porovnání se standardními pohony AWD, neboť se zapojuje pouze v případě potřeby a funguje jako mechanizmus rekuperace energie. Trail'ster dále naznačuje blízkou budoucnost modelu Soul coby schopného a hospodárného vozidla s pohonem všech kol, a přijíždí proto s hybridním řešením "prostřednictvím vozovky", což znamená, že má dva zdroje pohonu (přední zážehový motor a zadní elektromotor) tvořící hybridní soustavu a vzájemně propojené "prostřednictvím vozovky" - na rozdíl od obvyklého spojení pomocí převodovky. Tento přístup vyžaduje koordinaci pohonu všech čtyř kol, avšak není zde použita žádná mechanická vazba mezi zážehovým motorem a elektromotorem. Vazbou mezi dvěma pohony je samotný povrch vozovky.
Elektrický pohon Trail'steru čerpá energii z li-ion baterie o kapacitě 1,2 kWh, která napájí synchronní elektromotor s permanentním magnetem 27 kW, 270 V AC o výkonu 35 koní a točivém momentu 136 Nm přenášeném na kola zadní nápravy. Celkový systémový výkon tak činí 220 koní a maximum točivého momentu je 386 Nm. S cílem dále snížit spotřebu paliva pak soustava využívá i hybridní startér/generátor ke spouštění a vypínání motoru podle potřeby (a k napájení vysokonapěťové baterie) a elektrický kompresor klimatizace, jenž může být spuštěn i při vypnutém spalovacím motoru.
Elektrický pohon zadních kol se operativně zapojuje vždy v jednom ze tří scénářů v závislosti na poloze škrticí klapky a jízdních podmínkách. Při lehkém sešlápnutí plynového pedálu se Trail'ster pohybuje maximálně ekologicky, kdy vůz pohání samotný elektromotor na vzdálenost 3 až 5 km, za běžné jízdy pak zadní elektromotor pomáhá přeplňovanému agregátu při akceleraci k posílení výkonu a točivého momentu, když vůz překonává nezpevněný terén nebo jede v mokru, elektrický pohon se zapojuje vždy při prokluzu předních kol. Elektromotor Trail'steru konečně funguje i jako generátor schopný rekuperovat kinetickou energii a dobíjet baterii v době, kdy vůz zpomaluje po uvolnění plynového pedálu.
S ohledem na jízdu v nezpevněném terénu se Trail'ster může pochlubit větší světlou výškou oproti modelu Soul (o více než 6,3 cm). Vozidlo navíc využívá stavitelné tlumiče K-Sport typu coil-over schopné pohlcovat rázy při jízdě po nerovných cestách či skalnatém povrchu.
