Práci pro mamku a taťku. Peníze na účet za topení. Jídlo nebo místo k životu. A možná rukavice nebo boty. Čím dál víc Santa Clausů v letošním roce poznamenaném ekonomickou krizí hlásí, že je děti usazené na jejich klíně prosí o skromnější dárky - a sami anglosaští představitelé Vánoc jim také slibují méně.
S neoblomně vysoko se držící nezaměstnaností, stoupajícím počtem domů zabavených kvůli nesplácení hypotéky a neveselými ekonomickými výhledy si je mnoho dětí, které rodiče přivedou za Santou, až příliš dobře vědomo problémů, s nimiž se rodiče potýkají.
"Tyhle děti chápou, v jaké je jejich rodina situaci, když mi přijdou pošeptat svá přání. Chápou, že když jsou v rodině další děti, měly by být ohleduplné a myslet i na ně, ne si přát deset nebo dvanáct dárků jen pro sebe," řekl Richard Holden, devětašedesátiletý Santa z města Gastonia v Severní Karolíně.
Cliff Snider, který představuje Santu už od dob dospívání, s ním souhlasí. "Myslím, že rodiče dětem říkají něco jako: Je to záležitost peněz. Napiš si na seznam jenom dvě nebo tři věci, které doopravdy chceš... Rodiče nabádají děti k šetrnosti." A čtyřiašedesátiletý Snyder dělá, co je v jeho silách, aby jim s tím pomohl. Když dostane hodně nákladnou "žádost", obvykle odpovídá: "O tohle letos prosí hrozná spousta dětí. Co jiného by sis přál?"
Ve škole Santa Clausů Charlese W. Howarda se Santové učí takové věty jako: "Páni, to je ale opravdu hodně velký dárek. Je ještě něco jiného, co by se ti mohlo líbit?" V těchto dnech se ale Santové musejí k podobným větám uchylovat stále méně často. "Myslím, že se už nepíšou příliš dlouhé seznamy přání," řekl Tom Valent, děkan Howardovy školy Santů v michiganském Midlandu, jež ročně dostává více než 3000 dopisů Santovi a která už "odchovala" 75 ročníků absolventů. "Rodiny učí děti, aby uměly stejně tak dávat jako přijímat."
Starlight Fonsecaová učí svých pět dětí ve věku od pěti do čtrnácti let, že nejsou samy, kdo bude muset některé věci oželet. "Říkám jim, že nejsme jediní, kdo se s tím teď pere." Jednatřicetiletá matka a její manžel Jose byli závislí na stipendiu z Texaské univerzity, o které Fonsecaová přišla, když jí nemoc znemožnila splnit potřebné zkoušky. Doufala, že studium uzavře v květnu, ale tento semestr nedokončila a nedosáhla ani na studentskou půjčku. Dětem proto vysvětlila, že aby to bylo pro všechny spravedlivé, musí Santa všem ubrat. Prostě Santa dělá, co může, aby byli všichni o Vánocích šťastní," dodala.
Samozřejmě za Santy chodí i takové děti jako devítiletý kluk, který z kapsy vytáhl BlackBerry a ukázal Sniderovi fotografie všech věcí, které by si přál. Pak prý nezbývá než občas zmínit i cenu toho, oč žádá, a dodat: "S ohledem na to, jak se teď věci mají, udělá Santa Claus, co bude moci, abys dostal, co si přeješ, ale slíbit ti nic nemůžu!"
Tim Connaghan, který vede Mezinárodní univerzitu pro Santa Clause v kalifornském Riversidu, provádí každoročně průzkum mezi pěti stovkami Santů, které zaměstnává. Ekonomika se podle něj stala takovým problémem dneška, že se Santové museli naučit odpovídat na otázky, které jim děti dávají ohledně nezaměstnaných rodičů nebo nutnosti stěhovat se jinam.
"Doufejme, že tvůj táta najde novou práci anebo že se přestěhujete do nového domu," zní jedna z doporučovaných frází. "Přiznat problém, dát na něj pozitivní odpověď a dodat: 'Santa tě má rád. Možná pro tebe chystá opravdové překvapení,'" dodal Connaghan. "Ta naděje znamená, že když dítě odchází, cítí se o trošku lépe."
Connaghan zavzpomínal na večer, kdy spolu s několika dalšími Santy vzali na nákup skupinku chudých dětí. Jeden chlapec chtěl koupit toaletní papír, protože jeho matka místo něj nosila domů ubrousky a papírové ručníky z restaurací rychlého občerstvení. "Chtěl jí koupit opravdový toaletní papír - běžnou každodenní věc, kterou všichni považují za samozřejmost," řekl. "A tohle dítě si myslelo, že je to vánoční dárek."
