Organizace vznikla v únoru 1948, tehdy jako Československý svaz žen. V předlistopadové éře se jeho ztělesněním stala Marie Kabrhelová, dlouholetá šéfka svazu a členka ústředního výboru KSČ. Svaz měl veškeré politické výhody a disponoval nemalým majetkem.
Z bohatství, které české ženy ovládaly ještě v devadesátých letech, však dodnes zbylo pramálo. Jak před časem upozornila Mladá fronta Dnes, ještě v dubnu 1990 měl svaz na účtech 80 milionů korun. Pak navíc prodal podíl v nakladatelství MONA (po léta vydává třeba časopis Vlasta) za 110 milionů.
Dnes je svaz odkázán na dotace, které čerpá z Evropské unie a státního rozpočtu. Kam peníze mizí, není známo ani těm, kterým jsou určeny. V roce 2004 svaz dlužil skoro dva miliony a ztráta roste. Přitom tradiční sídlo svazu v samém centru Prahy, tedy luxusní prostory bývalé konírny Kaunického paláce zvané Růžový salon, pronajímá město ženám za symbolickou korunu.
V čele svazu stojí už patnáct let Zdeňka Hajná, která po revoluci zakládala později zkrachovalý investiční fond Tercier. Týdeník Euro před časem jeho konec označil za tunel za více než deset miliard korun. Vyšetřování však vedlo do ztracena.
