Podle obecně rozšířené představy vládne král zvířat jihoafrickým parkům a rezervacím. Nicméně 60 procent lvů v této zemi žije v kleci a pak jsou prodáváni do zoologických zahrad anebo vypouštěni do přírody, kde je vzápětí usmrtí lovci trofejí. V lepším případě jsou nabízeni zájemcům, aby si s nimi za nevysoký poplatek pohráli, píše agentura AFP.
K velkému pohoršení ochránců přírody chovatelé lvů vysvětlují, že to jsou chovná zvířata stejně jako ostatní druhy. "Chov divokých šelem k účelům ekonomického využití je mezinárodně uznávaná praxe," zdůrazňuje Pieter Potgieter, předseda jihoafrického sdružení chovatelů predátorů. "Problém tkví v tom, že se ze lva udělal král zvířat. Takovou představu lidem vštípil Walt Disney se svým Králem lvem! Lev se tu stává osobností jako člověk, mluví ke svým dětem... Avšak lev není nic lepšího ani nic horšího než jiné zvířata," uvádí.
V Jihoafrické republice je kolem 3000 volně žijících lvů, zatímco v zajetí jich je více než 5000. Ti jsou chováni na několika desítkách farem. Například na farmě Bona Bona se několik set metrů od opevněné lodžie, kde se konají svatby, se ve velkém výběhu pohybuje devět klidných lvů (a tři bengálští tygři), jichž bylo třikrát více před pravidelnou výroční dražbou zvířat v červnu.
Šelmy jsou krmeny vždy v neděli ráno s přístupem veřejnosti. Za toto představení se platí 80 randů (asi 175 Kč). Malí lvíčci slouží jako maskoti návštěvníkům lodžie, jako tomu bylo u španělského fotbalového týmu při světovém poháru v kopané v roce 2010. Četné jihoafrické turistické atrakce nabízejí zájemcům, že si mohou za zhruba 300 randů (670 Kč) hrát s lvíčaty nebo je dokonce krmit z lahve.
Kosti ze lva na kšeft
"Chovatelé pronajímají lvíčata turistickým komplexům, kde se s nimi turisté mazlí," stěžuje si Chris Mercer, který stojí v čele kampaně proti lovu těchto šelem. "Zvláště kruté je, že malí lvíčci jsou po narození odebíráni svým matkám, aby mohli být využíváni jako hračky a aby se zvýšila reprodukce lvic, a to nemluvím o metodách, které se používají k tomu, aby šelmičky dobře snášely hýčkání turistů," dodává Paul Hart, který spravuje útulek pro lvy v oblasti Kapského Města. A v rozporu s tím, co se někdy návštěvníkům říká, nejsou lvi nikdy vypuštěni do přírody.
"Lvíčata tu jsou chovnými zvířaty, která zůstanou v klecích až do té doby, kdy budou dosti staří, aby mohli být loveni," prohlašuje Chris Mercer. Podle ochránců zvířat jsou někteří lvi chováni zvláště pro své kosti, které se posílají do Asie, kde se z nich vyrábějí přípravky tradiční medicíny.
