Návštěvníci zoologické zahrady v devonském Paigntonu by měli být před vstupem varováni, že si mají zacpat nos. Rozkvétá zde totiž jedna z největších a zároveň nejsmradlavějších rostlin na světě - Titan Arum, česky tedy Zmijovec známý také jako "áronova hůl". Měří téměř tři metry a páchne jako shnilé maso.
Rostlina zvaná Titan Arum (zmijovec titánský) byla v botanické části zoo v Devonu vysazena již v roce 2003 a od té doby se o ni zaměstnanci pečlivě starali. Nyní se jim konečně po tolika letech odvděčila a rozkvetla. Avšak návštěvníci z toho mají nejspíše o něco menší radost, než pracovníci zahrady. Rostlina s třímetrovým květem totiž zapáchá jako hnijící maso.
"Představte si, že máte plechovku se zkaženým masem a otevřete ji v ten nejžhavější a zároveň nejvlhčí den v roce," přirovnal zápach květiny zaměstnanec zahrady Giles Palmer. "Existuje pravděpodobně jen sto botanických zahrad na světě, ve kterých můžete rostlinu spatřit. Než vykvete, trvá roky, takže tento úkaz není běžně k vidění," dodal.
Zmijovec neboli áronova hůl či "mrtvolná květina" je původem z Indonésie a kvete jednou za zhruba šest až sedm let. Rostlina vydává nepříjemný zápach, aby přilákala opylovače - masařky. Ty vlezou do květů, ve kterých následně uvíznou a tak se obalí pylem květiny. A až teprve poté rostlina hmyz opět vypustí na svobodu.
Květina je ve volné přírodě vzácností, lidé totiž její semínka čím dál častěji sbírají za účelem zisku. Mezinárodní svaz ochrany přírody tak rostlinu zařadil na červený seznam ohrožených rostlin a klasifikoval ji jako "zranitelná".
Rozkvetlý zmijovec bylo možné spatřit na vlastní oči i v Česku.V Botanické zahradě v Liberci vykvetl loni 25. června. Šlo o významnou událost, protože v evropských botanických zahradách kvete zmijovec jen velmi zřídka. V minulosti se to povedlo ještě jednou, a to před před čtyřmi roky - též v Liberci.
