Pouhé tři dny zbývají do zahájení prvního závodního víkendu letošní sezony formule 1, který vyvrcholí nedělní Velkou cenou Austrálie. Šéf jednoho z předních týmů Martin Whitmarsh predikuje, že letos startovní pole nepozná výrazně dominantní tým, jako to bylo v minulé sezoně v případě Red Bullu.
Zástupce McLarenu tak potvrdil všeobecnou předpověď, že sezona 2012 by měla být mnohem vyrovnanější. V kontrastu s uplynulým ročníkem se v předsezonních testech nevyprofiloval žádný jasný favorit. Rychlé časy zajíždělo více pilotů z několika různých týmů.
Whitmarsh řekl, že z porovnání dat z dlouhých jízd, které v testování simulují závodní podmínky, a ze zpětné vazby od pilotů má pocit, že McLaren bude v prvním závodě konkurenceschopný. Trvá však na tom, že jeho tým, ani nikdo ze soupeřů, nebude výrazně vyčnívat.
"Špatnou zprávou je, že v Melbourne nebudeme dominantní. Tou dobrou, že ani nikdo jiný," uvedl šéf McLarenu. "Náš pocit je, že budeme konkurenceschopní. Auto vypadá spolehlivě, piloti si ho chválí a jsou nedočkaví, až to začne," řekl Whitmarsh.
"Každý rok touhle dobou říkáme, že odhady jsou složité kvůli neznámému množství paliva, pneumatikám a programům jednotlivých týmů při testech. Lepší obrázek poskytuje analýza dlouhých jízd a závodních simulací. Z toho usuzujeme, že budeme konkurenceschopní."
Whitmarsh odpovídal i na přímou otázku, zda si myslí, že bude McLaren letos schopný bojovat o vítězství v šampionátu. "Přál bych si, abych mohl říct ano," odpověděl. "Zima pro nás byla lepší než minulý rok a máme dva hladové, rychlé a skvělé jezdce, a to nás opravňuje doufat, že budeme vyhrávat závody. Pokud jich vyhrajeme dost, pak můžeme vyhrát i celý šampionát."
Hlavním triumfem McLarenu by se po turbulentní sezoně plné nezdarů chtěl stát opět Lewis Hamilton. Šampion z roku 2008 musel loni poprvé v kariéře skousnout porážku od týmového kolegy Jensona Buttona, který titulem vicemistra zachraňoval týmovou čest.
"Lewis na sebe klade výjimečně vysoké nároky. I když loni vyhrál tři závody, nesplnil vlastní očekávání. Teď jako správný profesionál přehodnotil všechny aspekty svého života a popřemýšlel, jak dělat věci lépe. Už jen podle toho, jak vystupoval při testech a jak se choval k médiím, asi naznačuje, že se zaměřil na dvě věci. Zaprvé porazit svého týmového kolegu a zadruhé všechny ostatní," prohlásil Whitmarsh.
