Na slovenské misi ho čeká těžký úkol. Má resuscitovat skomírající tým, který už měsíce prožívá klinickou smrt. Jozef Chovanec se má stát spasitelem Slovanu Bratislava a na záchranářský boj se těší. "Vždycky jsem měl rád výzvy a tohle je pro mě velká výzva," prohlásil zkušený trenér, kterého čeká debut na lavičce Slovanu právě na Letné.
Na lavičce nejslavnějšího slovenského týmu vystřídal Františka Straku, další sparťanskou ikonu a letenského srdcaře. Jeho bývalý spoluhráč ze Sparty i národního týmu měl sice ve Slovanu parádní rozjezd, jeho tým neprohrál prvních deset zápasů domácí soutěže a válel i v Evropských pohárech.
Po vyřazení z play-off Ligy mistrů však jako když utne. Úvodní euforie se postupně přeměnila ve výkonnostní, výsledkové i psychické peklo, které vyvrcholilo sedmi nevyhranými zápasy v řadě, děsivým skóre 1:18 a Strakovým vyhazovem. Mezi kandidáty na post jeho nástupce nakonec vyhrál Chovanec. Nabídku dostal už deset dnů před oficiálním představením, takže měl dostatek času na to, aby vymyslel recept na léčbu trpícího klubu.
"Odpovědí na otázku, proč je Slovan dole, je víc. Způsobila to asi enormní zátěž a nahuštěný zápasový program," řekl Chovanec slovenským novinářům s tím, že si je vědom, že ho nečeká snadná práce. "Ale já mám rád výzvy a tohle je velká výzva pro mě i pro klub. Na práci s týmem se těším," dodal.
Na nabídku nekývnul ihned, vše si důkladně nechal projít hlavou. "Jednání nebylo krátkodobé, proběhlo v delším časovém horizontu. Velmi dobře jsem všechno zvážil a nakonec jsem se rozhodl nabídku přijmout. Je to pro mě pocta, Slovan je největší klub na Slovensku s velkou historií," vysvětloval Chovanec, který si do svého realizačního týmu vybral mimo jiné Horsta Siegla.
Je sice původem ze Slovenska, takřka celou kariéru ale prožil na území České republiky. Slovenskou nejvyšší fotbalovou soutěž měl možnost detailně poznat až minulý rok, kdy vedl Rožumberok. "Je to pro mě určitá výhoda, že jsem působil v Rožumberoku. Aspoň jsem seznámil se slovenskou ligou," prohlásil.
Debut odložen, Chovanec vyhlíží jen Spartu
Fotbalový osud to snad nemohl zařídit líp. Jen co Chovanec usedne na lavičku Slovanu, bude muset své nové svěřence připravovat na souboj s týmem svého srdce. Bratislavský celek se totiž už ve čtvrtek utká v rámci Evropské ligy s pražskou Spartou, v níž Chovanec strávil většinu své hráčské i trenérské kariéry.
Svou premiéru si měl odbýt už v neděli, ligový zápas proti Trnavě byl však kvůli onemocnění několika hráčů soupeře odložen. A Chovance tak čeká opravdu peprný debut. Zkušený kouč však zápas proti "svým" nehodlá nijak zvlášť prožívat. "Mám už toho hodně za sebou. Bude to prostě normální utkání proti Spartě. Bude to federální derby, pro lidi to je super," uvedl Chovanec.
Větší náboj pro něj bude mít až odvetný zápas, který se bude hrát v Praze. "Teď jsem ještě v klidu, ale až za pár týdnů budeme hrát odvetu na Letné, tak tam asi nějaké emoce budou," přiznal nakonec. "Ve Spartě jsem strávil mnoho let, takže se samozřejmě moc těším. Vynasnažím se si to moc užít a snad si to užije i moje nové mužstvo. Přijde hodně lidí, atmosféra bude skvělá," vyhlížel duel na Letné.
