Temný mrak neúspěchu pokryl anglický fotbal. Kolébka kopané, o jejíž Premier League se tvrdí, že je to nejlepší soutěž na světě, dostává v této sezoně pořádné rány. Evropa poznává zranitelnost Anglie. Zatímco v minulých letech se ostrovní celky pravidelně probíjely do finálových fází pohárových soutěží, letos je potkává nečekaná poprava. Ve čtvrtek vypadly oba týmy z Manchesteru a jen podtrhly aktuální recesi anglického fotbalu.
Na pódiu evropských pohárů zůstává už jen londýnská Chelsea. A ta se ve středu pořádně nadřela, aby porazila Neapol, která je sice silná, ale určitě nebyla favoritem. Týmu Petra Čecha se ani po heroickém výkonu na Stamford Bridge příliš nevěří. Favorité na pozdní fáze Ligy mistrů mají jiná jména: Barca, Real, AC Milán...
Ale co. Chelsea je alespoň ve hře. Manchester City a Manchester United už ne. Oba týmy chtěly vyhrát Ligu mistrů, ale senzačně vypadly už ve skupině. Svůj cíl tak přeorientovaly na Evropskou ligu. Jenže včera vypadly i z ní. Už v osmifinále. Se soupeři, kteří neměli být těžkou překážkou.
City nedokázalo vyřadit Sporting Lisabon, United totálně vyhořeli v dvojzápasu s Bilbaem - po domácí prohře 2:3 podlehli 1:2 i ve Španělsku a trenér Alex Ferguson jen klopil zrak: "Musíme si to zanalyzovat, ale bude to těžké. Oproti minulým sezonám byla tahle pohárová hodně nepovedená. Pokud jde o příčiny neúspěchu, je to několik věcí naráz. Ale některé góly, které jsme v evropských pohárech dostávali... Ty byly prostě hrozné," stýskal si Ferguson pro Daily Mail.
Žertující i smutný Mancini
United poprvé od sezony 2001-2002 nebudou ve finále nějaké pohárové soutěže - evropské či domácí. O to více se teď soustředí na Premier League. Titul, to je jediné vykoupení neúspěchu. Momentálně vedou o bod před Manchesterem City, který rovněž evropsky vyhořel. "Záviděli jsme United, že už to mají za sebou a že se mohou soustředit na boj o titul, tak jsme chtěli taky vypadnout," zažertoval si na tiskové konferenci trenér City Roberto Mancini.
Do smíchu mu ale jinak moc nebylo. Citizens prohráli první zápas v Lisabonu 0:1 a domácí odvetu začali proti Sportingu katastrofálně - po poločase prohrávali 0:2! Nakonec dokázali zápas otočit na 3:2, ale i tak postupoval portugalský tým.
Mancini vzal neúspěch na sebe: "První poločas jsme nehráli. Ale nemůžu za to kritizovat hráče. Ale jen sebe. Asi jsme udělal nějaké chyby. A musím se z nich poučit, přemýšlet o nich," řekl. "Mám v týmu velké hráče. Ale ve fotbale je každý zápas složitý a v Lize mistrů či Evropské lize ještě složitější, protože každý tým hraje na vítězství. Někdy jsme udělali chyby, ale za ty je zodpovědný trenér, který hráče na zápas připravuje," pokračoval v upřímné sebekritice.
"Na svůj tým můžu být pyšný za to, co předvedl v druhém poločase," připomněl obrat, který dvěma góly zařídil Sergio Agüero a jedním Mario Balotelli. "Samozřejmě, že teď je pro nás hlavní titul. Nyní jsme na druhém místě, ztrácíme jen bod, ale jsem přesvědčený, že to dokážeme. Svému týmu věřím, dlouhé měsíce držíme špičkovou formu."
To možná, ale Evropa ji nepoznala...
