Favorit, outsider i klíčová bitva. Evropská liga míří do poloviny

České kluby zakončí první polovinu základní části Evropské ligy. Sparta vyzve favorizované Schalke, Plzeň překvapivého lídra skupiny Rapid Vídeň a Liberec odepisovaný Groningen.

Druhá, druhá, třetí. Taková jsou umístění Sparty, Plzně a Liberce po dvou odehraných kolech skupinové fáze. V tom třetím bude mít šanci polepšit si především Slovan, jenž doma hostí poslední tým tabulky.

Klíčový duel čeká Viktorii. Ta po neúspěchu ve Villarrealu jede do Vídně. Tamní Rapid však zatím v Evropě válí, a tak svěřence trenéra Krejčího čeká možná ještě větší výzva než ve Španělsku.

Pojďme ale postupně a dejme přednost Spartě. Pražané totiž začnou hrát jako první. Od 19 hodin nastoupí v Gelsenkirchenu proti německému Schalke.

Schalke 04 - Sparta (19.00)

Vzpomínáte? Před necelými čtyřmi lety válčila ve Veltins Areně Plzeň. V průlomové sezoně, kdy se přes základní skupinu Ligy mistrů dostala do jarní fáze Evropské ligy, bojovala i v deseti lidech o postup. Prohrála 1:3.

Ne snad na výsledek ale přinejmenším na výkon Viktorie nyní budou chtít navázat sparťané. Nemusí nutně vyhrát jako v úterý Arsenal na Bayernu. Mohou hrát v klidu a pokusit se zaskočit svět, jako se to povedlo před třemi týdny Liberci v Marselille. Ani Spartě teď fanoušci příliš nevěří.

"Jsme schopní je potrápit. Proti silným soupeřům se nám hraje daleko lépe, než proti těm, kteří hlavně brání. Stát se může cokoliv a byla by chyba tam jet s poraženeckou náladou nebo jen bránit. Jasně, jsou silní a daří se jim, my do toho ale také dáme maximum," prohlásil pro klubový web záložník Petr Jiráček, jenž během působení v bundeslize v Gelsenkirchenu několik zápasů odehrál.

Rapid Vídeň - Plzeň (21.05)

Na úvod zaskočili Villarreal, poté udolali běloruské Dinamo Minsk. A tak fotbalisté Rapidu Vídeň překvapivě vedou skupinu E. Jejich tažení má nyní zastavit Plzeň. Pokud by to nezvládla, značně by si zkomplikovala cestu za postupem.

Předpokládejme, že v paralelním zápase zvítězí španělský klub. Rapid by tak měl 9 bodů, Villarreal 6 a Viktoria pouhé 3. "Pro podobu naší základní skupiny je to určitě klíčový zápas," uvědomoval si kouč Západočechů Karel Krejčí.

Ten musí nahradit stopera Václava Procházku, jenž ve Španělsku dostal červenou kartu a nemůže k utkání nastoupit. Místo něj tak bude hrát Lukáš Hejda. "Má dostatek zkušeností, aby zápas zvládl. Věřím, že jim to s Honzou Baránkem bude klapat," komentoval trenér.

Liberec - Groningen (21.05)

Záludný zápas čeká největší české překvapení. Před startem základních skupin by bookmakeři favorizovali Groningen, jenže nizozemské mužstvo se trápí a v tabulce nemá ještě ani bod, navíc ve dvou zápasech nedokázal skórovat. To Liberec po domácí porážce s Bragou senzačně zvítězil v Marseille a rázem se posunul do role favorita klání.

"Role favorita se nechceme zříkat, ale pořád si myslím, že holandský fotbal je vyspělejší než český. Viděli jsme sestřih z utkání proti Marseille, a i když to výsledkově nevypadá, Groningen jim byl vyrovnaným soupeřem, což pro nás znamená vykřičník," upozornil záložník David Pavelka, jenž by měl spolu s útočníkem Josefem Šuralem patřit k hlavním tahounům Slovanu.

Naskočit do zápasu by mohli obránce Lukáš Bartošák, záložník Jan Sýkora a možná i útočník Michal Rabušic. Naopak start stopera Davida Hovorky je nepravděpodobný. "Situace kolem Davida se každý den mění, ale momentálně to nevypadá, že by mohl být připraven," upřesnil kouč Jindřich Trpišovský.