Už za pár chvil se ve fotbalové Plzni i v Liberci začne skloňovat jméno soupeře pro 1. kolo vyřazovací části Evropské ligy. Narazí na silný, ale atraktivní klub? Nebo snad české celky čeká cesta na východ za některým méně známým, leč nevyzpytatelným týmem? Slavnostní losování vypukne ve švýcarském Nyonu ve 13 hodin.
Už samotný postup do jarní pohárové Evropy je pro Viktorii Plzeň i Slovan Liberec obrovský úspěch. Ale proč neproklouznout ještě o kus dál? Stačí jediné: zvládnout únorový dvojzápas s již brzy přiděleným týmem. Zatímco Plzeň i Liberec patří při losování do party nenasazených celků, jejich sok je mezi nasazenými. Kdo tedy může koncem února zavítat do Plzně a do Liberce?
Eintracht Frankfurt: Tým exsparťana Václava Kadlece se trápí, v bundeslize krouží kolem sestupové hranice. O to větší překvapení je nedělní výhra Frankfurtu 1:0 nad rozjetým Leverkusenem. Tuhle partu není radno podcenit.
Genk: Skromný belgický klub ovládl svou skupinu Evropské ligy. Za sebou nechal Dynamo Kijev, Rapid Vídeň a Thun. Čeká snad Čechy na jaře ochutnávka belgických pravidel?
Valencia: Španělský klub s bohatou historií, jenž se v roce 2000 a 2001 dokonce probojoval do finále Ligy mistrů. Poprvé nestačil na Real Madrid (0:3), o rok později padl na penalty s Bayernem Mnichov. Pro velký fotbal vyškolil útočníky Davida Villu či Davida Silvu. Nyní je valencijský klub ve finanční i výsledové krizi. Evropská liga je však pro něj velká výzva.
Ludogorec Razgrad: Nepříjemný a neznámý soupeř z Bulharska, jemuž by se Plzeň i Liberec jistě rády vyhnuly. Dvojnásobný bulharský mistr překvapivě ovládl svou skupinu Evropské ligy. Za sebou nechal ukrajinský Černomorec Oděsa, nizozemský PSV Eindhoven i Chorvaty z Dinama Záhřeb.
Rubin Kazaň: Tradiční ruský klub ze středu tabulky domácí ligy. Dres Rubinu nyní obléká i bývalý sparťanský útočník Aleksandr Prudnikov. Cestu za fotbalem do daleké Kazaně by hráči Plzně a Liberce jistě oželeli.
Salcburk: Ambiciózní rakouský klub ovládl svou skupinu Evropské ligy bez ztráty bodu. Suverénní je i v domácí lize, které vévodí s náskokem 11 bodů. Klub z Mozartova rodiště má ve svém kádru i bývalého slávistického záložníka Dušana Šventa.
Fiorentina: Italové z Florencie se chtějí po pár neúspěšných sezonách vrátit na výsluní. A zatím se jim to vcelku daří. V Serii A je tým kouče Vincenza Montelly čtvrtý a v Evropské lize jde suverénně dál. Na jaře už navíc Fialky budou mít k dispozici uzdraveného německého kanonýra Maria Gómeze.
Tottenham Hotspur: Rozhodně nejzvučnější soupeř, kterého má Plzeň s Libercem na výběr. Pro většinu hráčů vysněný sok. Navíc se nyní sedmý tým Premier League potácí v krizi, naposledy schytal debakl s Liverpoolem 0:5. Je dost možné, že na jaře už bude současný manažer "Kohoutů" André Villas-Bollas mezi nezaměstnanými.
Sevilla: Pro Liberec dobří známí. Fotbalisté španělské Sevilly by mohli do Čech zavítat po čtyřech měsících znovu. Tentokrát již ne do Liberce, s nímž se utkali už ve skupině Evropské ligy (dvakrát remíza 1:1), ale na západ republiky za Horváthem a spol.
Olympique Lyon: Období největší slávy už má za sebou. Francii nyní vládne Paris St. Germain, Monako či Lille. V tamní Lique 1 je Lyon až desátý. Jenže o to větší chuť má zazářit v Evropské lize.
Trabzonspor: Plzeň nemá na soupeře z Turecka dobré vzpomínky. Před třemi a půl lety vypadla z předkola Evropské ligy kvůli Besiktasi Istanbul, loni nestačila v osmifinále na Fenerbahce. Bude platit do třetice všeho dobrého?
AZ Alkmaar: Nizozemský celek měl co dočinění s českým fotbalem před dvěma a půl lety, kdy mladé mužstvo narazilo ve 3. předkole Evropské ligy na Jablonec. Vyprovodilo jej s výsledky 2:0 a 1:1. Přijede tým zkušeného kouče Dicka Advocaata znovu?
PAOK Soluň: Hráči libereckého Slovanu se nedávno utkali s "českou klikou" ve Freiburgu. Nyní mohou čelit dalšímu českému fotbalistovi. V útoku PAOK nabírá formu po dlouhodobém zranění útočník Tomáš Necid. A mužstvu se daří, v řecké nejvyšší soutěži je PAOK druhý.
Neapol: Neapol versus Plzeň? Takový dvojzápas už v Evropské lize byl letos v únoru a skončil celkovým skóre 5:0 pro Viktoriány. V Neapoli tak musí mít ze slova "Pilsen" již trauma. Současná forma Neapole však budí respekt. Třetí místo v Serii, výhra 2:0 v Lize mistrů nad Arsenalem a jen těsný nepostup do další fáze milionářské soutěže.. A k tomu hvězdný útočník Gonzalo Higuaín na hrotu. Cíl Neapole ani nemůže být jiný: triumf v Evropské lize.
Benfica Lisabon: I Benfica se loučila s Ligou mistrů výhrou nad vítězem skupiny, Portugalci zdolali Paris Saint-Germain 2:1 a o postup dál je připravila jen horší bilance s Olympiakosem Pireus. Chuť by si rádi spravili v Evropské lize.
Šachtar Doněck: Ukrajinský velkoklub se v loňském ročníku Ligy mistrů probojoval dokonce do osmifinále, kde nestačil na Dortmund. Tentokrát se tým Tomáše Hübschmanna pakoval ze soutěže už po základních skupinách, a to na úkor Bayeru Leverkusen. V domácí lize ale nadále kraluje. Není divu, že to české hráče do daleké (a v současnosti i divoké) Ukrajiny moc netáhne.
Basilej: Zavzpomínat na staré dobré časy v Basileji by mohl již brzy liberecký Radoslav Kováč. Kapitán Slovanu oblékal dres švýcarské Basileje ještě vloni, moc toho zde ale neodehrál. Možná je na čase se na místo činu vrátit. I s odplatou.
