Fotbalová kvalifikace se řítí do finiše a již nyní je jasné, že se na evropský šampionát do Francie pravděpodobně podívá několik zemí, kterým se závěrečné turnaje povětšinou vyhýbaly. Jednou z nich je například i Wales, jehož za postupem táhnou góly nejdražšího fotbalisty světa Garetha Balea. Pro hráče i jeho fanoušky je to výjimečná událost už jen proto, že poprvé a naposledy se něco podobného povedlo jejich krajanům pouze v roce 1958, když se kvalifikovali na mistrovství světa. Trochu nervózní z toho je i největší hvězda "Draků".
Po páteční hubené výhře 1:0 na Kypru, kterou nezařídil nikdo jiný než Bale, stačí Velšanům k jistotě postupu vyhrát v domácím prostředí s Izraelem. V současnosti mají v tabulce na druhou Belgii náskok tří bodů a před nedělním soupeřem dokonce pět. Rozhodne se už v neděli? "Jsme silný tým a máme skvělý kolektiv. Jsme si vědomi, čeho můžeme spolu dosáhnout," věří hvězda Realu Madrid a nezříká se před důležitým utkáním zodpovědnosti.
Karty jsou jasně rozdané. Po závěrečném hvizdu může být v Cardifu pěkně veselo, ale v případě prohry naopak hodně smutno. Proti Izraeli jde de facto o "šest bodů". "Víme, na čem jsme, a co musíme udělat," řekl Bale dále britským médiím. "Jsme jeden tým a uvědomujeme si, jakou máme příležitost," dodal.
V posledním kvalifikačním zápase byl právě Bale rozhodujícím těžítkem na vahách vyrovnaného střetnutí. Případná ztráta Wales přitom mohla pěkně mrzet. "Bylo to tam více než těžké," připustil nejlepší z "Draků". "Z předchozích zápasů jsme věděli, že to na Kypru nebude jednoduché. Hlavně tamní vlhkost byla až neuvěřitelná," vrátil se ušatý fotbalista k pátečnímu úspěchu a zdejší náročným klimatickým podmínkám.
Možná i kvůli tomu se ostrovnímu celku na Kypru nedařilo hrát svou hru. "Nehráli jsme to, co jsme zde chtěli hrát," litoval Bale. Možná to bylo ale i o kvalitě obou týmů. Velšský kouč Chris Coleman dokonce připustil, že kdyby zde hrál Wales před rokem, stačila by mu remíza. "Nyní to bylo ale jiné. Když nám to nejde, hrajeme jako jeden tým. Kousli jsme se a zvrátili zápas na svou stranu," vysvětloval trenér Walesu.
Nejdůležitější pro "Draky" byl ovšem konečný výsledek 1:0. "Vybojovali jsme si vynikající pozici. Ale musíme zůstat soustředění a dále odvádět dobře svou práci na hřišti," varoval Bale před sebeuspokojením. Ani Coleman nechce ještě spekulovat o případném postupu, přestože jsou jeho svěřenci k němu hodně blízko. "Jsme skoro tam. Nemluvíme ale o tom, ještě musíme jednou vyhrát. Poslednímu kroku se nevyhneme," dodal pětačtyřicetiletý kouč na závěr.
