Ligový pohár
Cílová stanice: Wembley! Frustrovaná Chelsea podruhé vyzve Liverpool

Krasojízda se zadrhla. Fotbalisté Chelsea potupně vypadli z prestižního FA Cupu s třetiligovým Bradfordem a ihned dostali šanci na reparát. V semifinálové odvetě Ligového poháru vyzve Chelsea večer Liverpool a oba trenéři slibují jediné: o postup se na hřišti pořádně servou.

Letos mají oba celky mnoho společného. Liverpool trapně pohořel v Lize mistrů, na kterou čekal dlouhých pět let. Ostatně kdo by čekal, že pouť slavného anglického klubu zastaví celky jako Basilej či Ludogorec Razgrad. Fanouškům Chelsea ale nevydržely "náboje" pro výsměch příliš dlouho - prohru 4:2 s třetiligovém Bradfordem v FA Cupu očekával opravdu jen ten nejzarytější optimista z města vítězů.

Pouť jednoho z nich s jistotou skončí večer v dalším poháru - tentokrát v tom Ligovém. Vítěz získá poslední volnou vstupenku na finále ve fotbalovém chrámu londýnského Wembley, kde již na svého soupeře čeká Sheffield United ze třetí nejvyšší anglické soutěže. I v tom je kouzlo těchto pohárů.

I přes veškerou úctu k jedinému známému finalistovi oba cítí, že zisk trofeje je blízko. Semifinále je pro oba malým finále a nikdo si netroufne zápas jakkoli vypustit. Navrch má Chelsea, suverénní lídr Premier League, ale již spousta pohárových příběhů ukázala, že v této soutěži není radno ukazovat na favority.

"Vždyť je to odveta semifinále, vyřazovací zápas, buď život, nebo smrt. A navíc proti opravdu silnému soupeři," brojí trenér "Blues" José Mourinho. V utkání se zároveň bude chtít omluvit fanouškům za domácí blamáž s Bradfordem. "Možná nás to donutí ke správné koncentraci a motivaci, kterou jsme v sobě možná nemohli najít proti posledním sokovi."

"Fanoušci se chtějí podívat do Wembley, stejně jako já a hráči. Myslím, že po zklamání v FA Cupu chceme teď vyhrát ještě víc," přemítal portugalský svéráz, jenž hodlá poslat do zápasu co nejsilnější sestavu, tedy i hráče, kterým dal proti Bradfordu volno. "Pořád máme o co hrát. Kromě zápasu s Liverpoolem ještě bojujeme v domácí soutěži a Lize mistrů," připomíná.

První duel s Liverpoolem skončil remízou 1:1, díky trefě liverpoolského Sterlinga ve druhé půli, jenž dokázal odpovědět na časný gól Hazarda z penaltového kopu. "Byl jsem hodně frustrovaný, protože jsme dávali Liverpoolu příliš mnoho prostoru. Ztráceli jsme spoustu míčů, z čehož jsem byl zklamaný," vyjmenoval slabiny z úvodního klání.

Ač se Liverpool v lize krčí až na osmém místě, sedmnáct bodů za vedoucí Chelsea, před utkáním rozhodně strachy netrpí. Naopak. "Jsme plně připraveni. Na setkání s týmem jsme vše analyzovali a zrekapitulovali. V minulém utkání jsme odvedli spoustu pozitivní práce," pochvaluje si trenér Liverpoolu Brendan Rodgers.

"Zvedáme se, cítím to několik posledních týdnů. Důvěra v naše schopnosti je nyní vysoká. Zlepšujeme se i na hřištích soupeře," věří týmu Rodgers. "Rozhodně nebudeme podceňovat Chelsea kvůli tomu, že mají za sebou neuspokojivý výsledek. Víme ale, že dokážeme uhrát dobrý výsledek," dodává trenér Liverpoolu. Semifinálový duel začíná ve 20.45 hodin.