Z českých týmů jí dávali nejmenší naději na úspěch. Sparťanská skupina Evropské ligy vzbuzovala respekt. Southampton, Inter Milán, Hapoel Beer Sheva. Nic záviděníhodného. Realita po čtyřech kolech je ale takřka neuvěřitelná. Tři výhry, jedna prohra = první místo. Přitom v české lize je hrdý pražský klub až na pátém místě.
Prohra 0:3 se Southamptonem přišla v nejlepší možnou chvíli. Na samém začátku. Od té doby sparťané v Evropské lize neztratili ani bod. Jenže realita v lize vypadala trochu jinak. Podrážděný výkon proti hlavním rivalům z Plzně a Slavie odsunul Letenské do nižších pater. Naopak Plzeňští se trápí, za čtyři zápasy získali jen tři body a ve skupině E jsou až poslední.
Problém (či výhodu) lze hledat v hlavách samotných fotbalistů. Zatímco v domácí lize se od Sparty očekává dominance a jakékoliv škobrtnutí je neúprosně kritizováno, v Evropské lize jsou sparťané v mnohem výhodnějším postavení. Mohou jen příjemně překvapit. A daří se jim to. K postupu do vyřazovací fáze ji stačí bod z utkání proti Interu a Southamptonu. "Ideální scénář by bylo uhrát ho už doma s Angličany a do Milána jet s jistotou," říká Bořek Dočkal.
Právě on naposledy výrazně pomohl výhře spolu s obrozeným Davidem Lafatou. Ten parádně navázal na hattrick proti Příbrami, ve čtvrtek večer pak pečetil druhou výzvu nad izraelským Hapoelem. Pětatřicetiletý kanonýr dal jasně najevo, že si místo žolíka ještě nezaslouží. Byl opět tam, kde bylo potřeba. Stejně jako v lize chybující obrana.
"Chválil jsem je po zápase. Zvládli ho dobře, už s Hapoelem to pro ně nebylo lehké utkání. Evropské zápasy jim sedí trochu víc, nesnažíme se napadat tak vysoko," připomněl další důvod sparťanské proměny zkušený Bořek Dočkal.
Právě útočná snaha, která se v domácí soutěži od Sparty očekává, ji několikrát zlomila vaz. Soupeři mohou hrát "beton", pak jim stačí jednou udeřit a Letenští končí v křeči. Defenzivnější pojetí v Evropské lize jako by sparťanům více sedělo.
Stejně jako taktika trenéra Davida Holoubka. Ten má v Evropské lize zatím stoprocentní bilanci a neustále čelí otázkám, zda by ve Spartě v případě postupu mohl zůstat, i když přišel pouze jako dočasná náhrada za odvolaného Zdeňka Ščasného. "Kluci si zaslouží, aby tuhle soutěž hráli i na jaře," říká muž, kterého vedení vylovilo ve sparťanské devatenáctce. Díky tomu se nebojí dát šanci mladým, ve čtvrtek jich měl plnou lavičku.
"Abych trénoval Spartu i na jaře? Takhle nepřemýšlím. Těžko se mi na to odpovídá, nezlobte se," brání se podobným úvahám Holoubek, který si zatím plní svůj sen. Jenže pořád neví, kdy se z něj probudí. Spartu každopádně poměrně zdárně provedl problémovým obdobím. Zranění spousty hráčů jako by tým ještě více semklo.
"Už se tomu sami trochu smějeme. Loni tažení Evropskou ligou bylo taky trochu z posledních sil. Asi je to tím, že do zápasů jdeme s menším tlakem. Víme, že v tomto počtu musíme odevzdat maximum," popsal sparťanský paradox Dočkal. "Na zranění už si zvykáme," ujišťuje i Holoubek, který ale na evropské úspěchy musí rychle přestat myslet. "Jsou fajn, ale je třeba přepnout na domácí soutěž, která je teď pro nás složitá," říká trenér před blížícím se duelem s Libercem. A Jindřichem Trpišovským, jeho sokem o místo na sparťanské střídačce.
