Osudy fotbalového klubu Real Betis by vydaly na pořádný román. A hlavním hrdinou by byl Pepe Mel. Hrdinou nebo autorem?
Na světě asi není moc fotbalových trenérů, kteří by si zároveň přivydělávali psaním mysteriózních novel. Pepe Mel je jedním z mála. A vypadá to, jako by i jeho vlastní profesní osud vypadl z nějakého rozsáhlého románu. A zatím to vypadá, že tohle dílo by mohlo končit šťastně.
Real Betis prochází bouřlivým obdobím už několik let. V roce 2009 poprvé po osmi letech klub vlastněný kontroverzním a nepříliš oblíbeným Ruizem de Loperou neobhájil prvoligový status. V další sezóně se nepodařilo zajistit postup navzdory druhému místu (horší vzájemná bilance s Hercules a Levante).
Pětašedesát tisíc fanoušků v ulicích Sevilly protestovalo proti kontroverzním rozhodnutím vlastníka klubu, která vyvrcholila přejmenováním stadionu na Estadio Jose Manuel Ruiz de Lopera. V roce 2010 se ale situace začala měnit. Lopera byl usvědčen z defraudace a byl donucen prodat většinový podíl klubu.
A na lavičku usedl jako nový trenér bývalý skvělý útočník Betisu Pepe Mel. V první sezóně pod jeho vládou Betis postoupil do první ligy a rok nato se stabilizoval v klidném středu tabulky. Pak přišla nejúspěšnější sezóna 2012/13, ve které Betis obsadil sedmé místo a zajistil si tím účast v evropských pohárech.
Po třech letech rychlého vzestupu měl Pepe Mel neotřesitelnou pozici. Pak ale přišel nečekaný úpadek. Prodej klíčových hráčů bez dostatečné náhrady v podobě nových posil, ztráta klíčových bodů (často i vinou chybujících rozhodčích) přinesla šňůru patnácti zápasů, která přikovala Betis na dno tabulky.
Pepe Mel byl odvolán z funkce. Na tiskové konferenci se toto oznámení neobešlo bez protestů fanoušků a slz. Výměna trenéra ale klub v Primera division nezachránila a výsledky v Evropské lize byly jen slabou náplastí. Vyvrcholením krize bylo domácí vyřazení na penalty od velkého městského rivala a budoucího vítěze Evropské ligy Sevilly.
V této sezóně je opět jediným cílem Realu Betis postup, ale boje v druhé lize jsou velmi vyrovnané. Na konci listopadu Verdiblancos spadli na čtvrté místo a ztráceli šest bodů na první Las Palmas. Vedení ztratilo trpělivost a odvolalo trenéra Julia Velazqueze.
Po krátkém angažmá v Anglii (West Bromwich Albion) byl opět po roce a po výměně tří trenérů během dvanácti měsíců povolán Pepe Mel. A došlo k obratu. Tým po jeho nástupu vyhrál už osmnáct zápasů a probojoval se na první místo. Dramatický epos se blíží k happy-endu, ale Pepe Mel musí ve zbytku sezóny dopsat ještě jednu klíčovou kapitolu.
