Na britských ostrovech je to ve fotbalovém světě (snad kromě volby nového trenéra národního týmu) téma číslo jedna. Barry Bennell, bývalý trenér mládežnických výběrů Crewe Alexandra, Stoke City či Manchesteru United zneužíval mladé fotbalisty. Přestože byl již dříve odsouzen několikrát za sexuální obtěžování mladistvých, výpovědi bývalých profesionálních hráčů ukazují na zcela jiné okolnosti jeho dřívějšího působení v mládežnickém fotbale. Jednou z obětí je i bývalý fotbalista Liverpoolu a anglický reprezentant Paul Stewart. "Chtěl jsem se zabít," přiznává po letech.
Bývalý fotbalista Stewart sice nepatřil k absolutním top hráčům své doby, nicméně na ostrovech byl považován za velmi nadprůměrného a kvalitního fotbalistu. Jeho zážitky z dětství ho ale dohnaly až k drogám, alkoholu a myšlenkám na sebevraždu.
V dobách své největší slávy nastupoval za Tottenham Hotspur a Liverpool. V prvním klubu strávil celkově čtyři sezony, odehrál 131 zápasů a vstřelil 28 branek, což je na hráče, který alternoval mezi zálohou a útokem, opravdu dobrý počin. Dvě sezony strávil i v Manchesteru City, na začátku 90. let třikrát reprezentoval anglickou reprezentaci.
Dalo by se říct, že nejpodstatnější část jeho kariéry se však urodila hned na jejím počátku.
"Jednoho dne jsme jeli s mým trenérem autem a on na mě začal sahat. Vyděsilo mě to k smrti, nevěděl jsem, co mám dělat. Snažil jsem se říct mým rodičům, aby ho ke mně nepouštěli, ale bylo mi jen jedenáct," odkrývá Stewart část svého příběhu o pedofilním kouči Barrym Bennellovi anglickému Daily Mirror.
Paul Stewart popsal, jak ho Bennell zneužíval téměř každý den po dobu čtyř let, s tím, že z něj v budoucnosti "udělá hvězdu" ve světě fotbalu. "Od té doby se to jen stupňovalo. Začal mě sexuálně zneužívat, řekl, že pokud o tom jen špitnu, zabije moji matku, otce i mé dva bratry. Jako jedenáctiletý tomu věříte."
"Ptal se: Chce si někdo zkusit řídit auto? Sedl jsem si na kraj sedačky, s nohou podél volantu. Tehdy na mě poprvé začal sahat." uvedl Stewart k osudnému momentu, kdy mu Bennell navždy změnil život.
Stewart měl v dospělosti velké psychické problémy. "Jizvy na duši mě dovedly až k alkoholu a drogám. Míra obtěžování se jen stupňovala," uvedl.
Stewarta přiměl k odhalení jeho osobních zkušeností s Bennellem až rozhovor bývalého profesionálního fotbalisty, který působil v Crewe Alexandra, Andyho Woodwarda. Ten totiž anglickému deníku The Guardian jako první odhalil zákoutí z působení Barryho Bennella u mládežnických fotbalových týmů. Woodwardovo interview dodalo kuráž i dalším fotbalistům, jako třeba Steveu Waltersovi, Woodwardovu bývalému spoluhráči, kterého v mládí Bennel také trénoval a zneužíval.
Paul Stewart, který nyní pracuje jako byznysmen v anglickém Blackpoolu, považuje veřejnou omluvu svého bývalého klubu Crewe Alexandra za nedostatečnou. Klub vydal tiskové oznámení minulý týden.
Stewart se rozhodl se svým příběhem vyjít na veřejnost téměř po čtyřiceti letech. Doufá, že tak přesvědčí další lidi, kteří se stali obětmi Bennellova sexuálního obtěžování.
"Nevěřili byste mi, kolikrát jsem uvažoval o sebevraždě. I když se věci vyvíjeli dobře. Na vrcholu své kariéry jsem hrál za anglickou reprezentaci a Tottenham. Ale pořád tam byl ten pocit. Bylo to tak temné, chtěl jsem z toho vystoupit. Pití alkoholu přinášelo alespoň nějakou úlevu," dodal Stewart.
"Celé ty roky jsem si říkal: Proč jsem to proboha nikomu neřekl? Ale je to vše o tom stigmatu, které podobné věci přinášejí. Dítě se může cítit vyloučeno a pro rodinu je těžké těmto věcem uvěřit. Někdy prostě více věří dospělému," poukázal Stewart na svou velice bolestnou minulost.
"Jsem přesvědčen, že existují další hráči, kteří museli trpět. Chci, aby věděli, že nejsou sami a že se nemusí za nic stydět. Věřím, že dokud jsou tito lidé stále na živu, může se s touto záležitostí něco dělat," uzavřel svůj příběh Stewart.
