Asijští novináři mohou pomalu začít s trochou nadsázky hovořit o "Zázraku z Koreje". Tamní hokejový svaz totiž v současné době zažívá ohromný výkonostní vzestup. Na mistrovství světa Divize 1 vedou svoji "áčkovou" skupinu a celkový triumf by jim mohla přinést již výhra nad Rakouskem. Přitom ještě před pár lety dostaly ultimátum: "Buď se zlepšíte, nebo na domácí olympiádu nepojedete!"
Možná trochu drsná slova, ale korejským hokejistům skutečně hrozil předseda mezinárodního hokejového svazu René Fasel. "Nemá smysl, aby startovali v Pchjongčchangu a prohrávali tam s Kanadou, USA nebo Ruskem 0:15," nemazlil se s hokejisty sedmašedesátiletý Švýcar. Přitom účastnické právo má každý tým, jehož země olympijské hry hostí.
Aby se tak Korea vyhnula potupě, musela mezinárodní hokejové federaci IIHF předložit čtyřletý plán, který měl zajistit, že se tato asijská země zvedne z podprůměrného týmu třetího sledu mezi mančaft, který bude moc na olympijských hrách 2018 v Pchjončchangu čelit důstojně i těm nejsilnějším týmům. A na pomoc přispěchal zřejmě nejslavnější korejský hokejista všech dob, Jim Paek.
I když nutno dodat, že po dobu svého působení v zámořské NHL měl Paek kanadský pas, protože se do Severní Ameriky se svými rodiči přestěhoval, když mu byl jeden rok. Narodil se však v Koreji a jako jediný hráč s rodinnými kořeny v této zemi také získal Stanleyův pohár. Dvakrát, v letech 1991 a 1992, mimo jiné po boku Jaromíra Jágra.
Tvrdá disciplína, kterou do svého týmu zabudoval, funguje skvěle. Hokejoví skeptici by mohli namítat, že jeho tým táhnou naturalizovaní hráči. Pravda, několik jich v týmu skutečně je, včetně brankáře Matta Daltona, který má zkušenosti jak ze zámořské NHL, tak Kontinentální ligy. Jeho přínos pro tým je tak skutečně velký.
Upoutávka korejského hokejového svazu na olympijské hry v Pchjongčchangu v roce 2018
Nicméně čistě slovy čísel. Kanadské bodování korejského týmu na mistrovství světa Divize 1 ve skupině A vede Kim Ki-Sung, druhý je Ahn Jin-Hui. Ano, tato jména hokejovým fanouškům skutečně nic neřeknou, ale jednoznačně dokládají, že rodilí Korejci mají v týmu vůdčí role.
"Pokud budeme dobře organizovaní, budeme mít plán a za pochodu se učit, dobré věci se dostaví," znal Paek recept již před několika lety, kdy svou pouť u korejského týmu začínal.
Kanadský trenér maďarského národního mužstva, které hraje ve stejné skupině s Koreou, Rich Chernomaz, na adresu asijského týmu nešetřil superlativy. "Věděli jsme, co se v Koreji děje, zase až takové překvapení to není. Jsou dobře trénovaní, jejich obrovskou devizou je disciplína. Vůbec nás nepouštěli do velkých šancí," řekl Chernomaz otevřeně.
A tak nás možná čeká skutečně zajímavá konfrontace na olympijských hrách za rok v Pchjončchangu. Na korejský výběr totiž mimo jiné narazí i čeští hokejisté. A kdo ví, pokud si svou výkonnost dokáže Paekův tým udržet, uvidíme je i v Dánsku, které hostí mistrovství světa 2018.
