Úvodními zápasy začne ve středu předkolo play off hokejové extraligy, v němž budou v sázce dvě místa ve čtvrtfinále vyřazovacích bojů o titul. Na domácím ledě začnou Plzeň, která přivítá Mladou Boleslav, a Vítkovice, jež proti Pardubicím musejí vzít zavděk dočasným azylem stadionu v Ostravě-Porubě. Obě série budou pokračovat na stejných místech hned ve čtvrtek druhými duely.
Plzeň po bronzu z roku 2012 a předloňském titulu, který byl prvním v klubové historii, skončila loni ve čtvrtfinále na štítě brněnské Komety. Nyní si znovu zkusí předkolo, do něhož musela naposledy před čtyřmi lety a vypadla s Litvínovem.
"Důležité je, že jsme v play off. Až do konce jsme sahali po šestce, ale neměli jsme to ve svých rukou. Museli jsme být úspěšní a čekat na zaváhání Zlína. A to nepřišlo," řekl kouč Michal Straka Plzeňskému deníku. "Ještě v prosinci byl Zlín poslední a teď si zahraje čtvrtfinále. Klobouk dolů," ocenil Straka soka v boji o šestku.
O možném soupeři do předkola Indiáni nijak nespekulovali, přestože k tomu byl při hodně vyrovnaném postavení týmů na 7. až 10. místě v tabulce prostor. "Jediné, co jsme chtěli, bylo vyhnout se v předkole Vítkovicím, a to z důvodu únavného cestování. A je dobré, že začínáme doma," pochvaloval si Michal Straka. Po operaci ramena je mimo hru kapitán Kratěna. Obránce Moravčík bojuje s angínou.
Mladá Boleslav okusí extraligové vyřazovací boje poprvé v historii, až dosud končila všechny předešlé sezony strávené mezi elitou v baráži. "Těšíme se moc, pro Mladou Boleslav je to svátek, jsme na tu sérii hodně natěšení. Nemáme na sobě žádný tlak, že musíme. A budeme chtít odvést co nejlepší výkon," řekl ČTK trenér Marian Jelínek.
Středočechy může hřát vědomí toho, že si stoprocentně zahrají mezi elitou i v příštím ročníku. Mají splněno, ale nehodlají podlehnout přílišnému uspokojení. "To se pak může snadno obrátit proti vám. Chceme, aby to byla taková ta nespokojená spokojenost, aby z toho nebyla nevýhoda, že bychom byli spokojení až příliš," vysvětlil Jelínek.
Plzeň, kde sám v minulosti působil, je podle něho favoritem. "My jsme u nich odehráli dvakrát velmi špatné utkání a dvakrát odjeli s debaklem 1:6. Musíme se přizpůsobit agresivní tvrdé hře, soupeře také poženou dopředu diváci. Jedním z klíčů těch utkání bude i to, že domácí mají nejlepší oslabení v lize, my zase nejsme špatní na přesilovkách, tak uvidíme, komu se bude v tomto ohledu dařit lépe," doplnil Jelínek.
Vítkovice v roli favoritů. Oprávněně?
Vítkovice se ve vyřazovacích bojích s Pardubicemi poměří po třech letech. Ale ani jednou ještě na Východočechy nešly v tak bídné aktuální formě, jakou svěřenci Miloše Říhy vykazují nyní. "Nějakých osm porážek v řadě, tohle vůbec nesmí přijít na mysl. Vím, že to zní jako fráze, ale je to tak - hraje se od nuly, je tu nová soutěž. Oba jsme na stejné startovní čáře. Celá ta čtveřice mužstev v předkole je neskutečně vyrovnaná, každý může porazit každého. Znovu budou rozhodovat maličkosti a detaily, a proto jsme rádi, že začínáme doma a máme výhodu domácího prostředí, které také může sehrát roli," řekl vítkovický trenér Jakub Petr.
Vítkovičtí kvůli Davis Cupu obě úvodní domácí utkání odehrají znovu v azylu zimního stadionu v Porubě, teprve pro případný pátý duel by se vrátili domů do ČEZ Arény. "Ale v utkání proti Plzni byla parádní atmosféra a cítili jsme se tu dobře. Navíc věřím, že na play off to bude ještě lepší," dodal Petr.
V Pardubicích chtěli především udělat hodně tlustou čáru za velmi nepovedeným závěrem, v němž kvůli osmi porážkám v řadě vypadli z první šestky. "A myslím, že se nám to podařilo, že je to vidět na hráčích, že teď začíná vše zase od nuly. Jsou si toho dobře vědomi. Už nikdo neřeší, co bylo v základní části. A v historii se i mnohokrát stalo, že tým, který třeba postoupil do play off na poslední chvíli, tak to pak dotáhl nejdále," podotkl asistent trenéra Miloš Říha mladší.
Východočeši se nijak nezabývají tím, že za favorita jsou všeobecně považováni Ostravané. "Naopak by to mohlo být výhodou pro nás," myslí si Říha. "Důležitý pro celou sérii bude hned ten první zápas. My se potřebujeme odrazit. S Vítkovicemi jsme odehráli v sezoně čtyři zápasy, z toho tři byly už po tamní změně trenérů, takže už z toho lze něco číst. Důležité je, abychom dodrželi i na ledě to, co si řekneme před zápasem," doplnil Říha. Zranění jsou Píša a Čutta, k dispozici nebude ani Pivko.
