Hokejová extraliga bude ve středu pokračovat úvodními semifinálovými zápasy. Pražská Sparta, jež s přehledem vyhrála základní část, přivítá na domácím ledě Kometu Brno. Za tu nastupuje i dlouholetá ikona holešovického klubu Jan Hanzlík, který ovšem před sezonou po 15 letech změnil dres. Druhou dvojici utvoří třinečtí Oceláři, kteří se ve své aréně utkají s hokejisty Zlína.
Sparťané vstupují do série jako velcí favorité, nicméně na Brno nemají dobré vzpomínky. Před dvěma lety měli taktéž po vítězství v základní části dobře nakročeno k titulu, ale ve čtvrtfinále je překvapivě vyřadila právě Kometa. Tehdejší série skončila v neprospěch Pražanů 2:4 na zápasy a jihomoravský celek to z předkola play-off dotáhl senzačně až do extraligového finále, kde podlehl Třinci.
"Ale to je pravěk, vše už je jinak," upozorňuje sparťanský kouč Josef Jandač na fakt, že v obou mužstvech došlo mezitím k mnohým hráčským změnám. S tímto tvrzením souhlasí i útočník Sparty Petr Ton. "Máme nový tým, nechci to moc řešit. Pochopitelně to Kometě chceme vrátit, ale nesmíme mít krvavé oči a přehnané emoce. Víme, co nás čeká. Budou rozhodovat drobnosti. Kdo dokáže ve vypjatých situacích udržet nervy na uzdě," uvedl vyhlášený střelec.
Hlavní brněnská síla tkví v dobře sestaveném mužstvu pro play-off. "Mluvili jsme o výborném gólmanovi i vyrovnaných útocích, ale oni mají hlavně dobrý tým pro play off jako takový. Mají velké hráče a hrají silový hokej, to je vždycky ve vyřazovacích bojích důležité. K tomu mají dobře fungující obranu a zkušené beky," vyjmenoval přednosti soupeře útočník Tomáš Rachůnek v rozhovoru pro klubové stránky.
V Brně si dobře uvědomují, že bude pro ně velmi důležitý vstup do série. "Máme stejný cíl jako v Plzni - Získat z venku alespoň jednu výhru. Chceme se odrazit ze zápasů, kdy jsme s nimi hráli dobře. Ať už to byl zápas v Brně nebo v Praze. Tam sice přišla prohra 4:1, ale obraz hry vůbec neodpovídal výsledku. Věřím, že jsme dobře připravení, hráči jsou kompletní a v dobré pohodě," vytyčil trenér Jihomoravanů Vladimír Kýhos na webu Komety jasný cíl pro úvodní štaci v hlavním městě.
Jihomoravský celek si na Spartu věří a doufá v postup. "Samozřejmě je to silný tým, má kvalitní čtyři formace, ale neberu slova pana Jandače, že nemáme co ztratit a můžeme hrát uvolněně. Chceme vyhrát, chceme postoupit. Jsme ochotni se o to poprat a favorita co nejvíc potrápit," uvedl Kýhos. "Musíme se zaměřit sami na sebe a hrát náš hokej. Věřím, že soupeř je hratelný, pokusíme se ho svou hrou zatlačit a snad se nám povede potrestat jeho chyby," dodal nejproduktivnější hráč Komety Tomáš Svoboda.
Prestižní konfrontace to bude zejména pro dlouholetého sparťana Jana Hanzlíka, který na svůj bývalý klub narazí v play-off poprvé. "On to má asi o hodně horší, dokážu se vžít do jeho situace a taky bych si to asi úplně nepřál. Ale v tu chvíli jde kamarádství stranou, to se může řešit až po sérii," komentoval vzniklou situaci Ton.
Drtivá ofenzíva versus pečlivá obrana
Třinci se proti Ševcům dlouhodobě ve vyzařovací části nedaří. Obě mužstva proti sobě stála pětkrát, ale do dalších bojů postoupil vždy Zlín. "Musíme být připravení na těžké souboje, na urputné zápasy, které se mohou tahat. Připravení musíme být herně, systémově i v hlavách. Pokud se budeme držet naší hry, kterou jsme předváděli, máme šanci je eliminovat," zmínil třinecký kouč na klubovém facebooku připravovaný plán.
Přes zápornou bilanci vládne ve slezském městě velký optimismus, protože se v posledních zápasech Ocelářům vedlo nad míru dobře. V roce 2014 vyhráli dokonce 20 z 24 utkání, zatímco Valaši byli v 25 duelech jen šestnáctkrát úspěšní. "Třinec určitě nemá z té vzájemné bilance v play off žádný komplex. V posledních letech má nejsilnější tým, který ještě v průběhu sezony stále doplňoval," poznamenal zlínský kouč Rostislav Vlach
Valaši cestou do semifinále zdolali defenzivně laděný Hradec Králové v nejvyrovnanější sérii čtvrtfinále. Třinec je pravý opak Východočechů a dá se od nich očekávat velmi útočná hra. "Hraje se nám proti nim lépe než například s úporně bránícím Mountfieldem. Ale pozor. Současní Oceláři se výrazně zlepšili v obraně. Tým je velmi dobře poskládaný a trenér Kalous mu vštípil účinný nátlakový hokej," upozornil Vlach na třinecký pokrok.
Trenér Zlína má k dispozici hned trojici vyrovnaných brankářů. Koho z nich na první zápas nasadí, to prozatím zůstává obestřeno tajemstvím. Naopak je jasné, že hostům bude ve Třinci již k dispozici vyléčený Radim Tesařík. Vlach bere fakt, že celá série začíná na slezském ledě, jako výhodu. "Doma je tým pod tlakem povinnosti zvítězit. Umíme zahrát dobře i venku, důležité bude, jak sérii rozehrajeme," upínal kouč pozornost ke středě.
