Prvnímu mečbolu letošních vyřazovacích bojů v hokejové extralize budou ve čtvrtečním pokračování sérií předkola play-off čelit liberečtí Bílí Tygři. Za stavu 0:2 na zápasy se budou pod Ještědem snažit přibrzdit rozjeté Vítkovice a oživit naději na postup. Slavia s Pardubicemi naopak díky jedné výhře venku překlopila výhodu domácího prostředí na svoji stranu, teď ji potřebuje potvrdit.
Liberečtí věří, že jim k návratu do špatně rozjeté série může pomoci přechod z "letiště" v Ostravě na užší domácí kluziště. "Budou tam mít ještě méně prostoru. My ale musíme více bruslit a hlavně proměňovat šance. Jinak hrajeme docela dobře. Ještě to nebalíme, oni musejí udělat poslední krok," zdůraznil útočník Jaroslav Vlach.
Kouč Pavel Hynek však podobné úvahy trochu brzdí. "Ono to u nás o tolik menší není, ve Vítkovicích je to opticky dané těmi tribunami, které jsou ploché, velké, rozlehlé. V Liberci už není taková úzká nudle jako dřív, v tomhle bych to nehledal, jestli to je o nějaký metr kratší nebo delší, to nebude hrát roli," domnívá se Hynek.
Vítkovice byly v základní části nejúspěšnějším týmem venku, ale v Liberci dvakrát prohrály. Hráči se už před začátkem předkola netajili, že jim menší liberecké kluziště moc nevoní. "Liberec hraje v domácím prostředí parádní hokej a vždycky nás tam zatlačí. Trošku máme v hlavách, že to hřiště je tam malinko menší, takže tomu budeme muset přizpůsobit hru a zkusit se na to co nejlépe připravit. Ale spíše než rozměry ledu beru jako výhodu Liberce domácí prostředí, kde dokáže vyvinout velký tlak," řekl vítkovický trenér Roman Šimíček.
Ostravané budou na severu Čech postrádat obránce Hrušku, který má zraněnou ruku, ale do případných dalších zápasů play-off by se ještě mohl zapojit.
Trumfy držíme my, hlásí Slavia
Slavia dokázala naposledy uspět v Pardubicích, čímž srovnala krok v sérii. Pokud naplno využije výhody domácího prostředí, postoupí. "Urvali jsme potřebný bod z venku a teď to máme ve vlastních rukách. Trumfy držíme my," prohlásil zkušený útočník Jaroslav Bednář, nejproduktivnější hráč týmu, který byl nucen úvodní duel série kvůli zdravotním potížím vynechat.
Pražanům se za posledních 10 vzájemných utkání před svými diváky podařilo udolat svého soka pouze jednou v základní hrací době, ale zároveň se radovali ve čtyřech posledních zápasech v metropoli.
"Boj to je a bude. My jsme hokejovější, oni se to snaží nahrazovat agresivitou. Čekám něco podobného i v Praze. Budeme se snažit být aktivní. Na Slavii jsme v sezoně odehráli dva velmi dobré zápasy a věříme si tam, přestože kluziště je menší a hra bude jiné. Snad tam ale budeme hrát dobrý hokej. A věřím, že se to zase přikloní na naši stranu," podotkl asistent trenéra Miloš Říha mladší.