První prohra
Liberecká kocovina. Hodíme to za hlavu, slibuje Ševc

Prohra 1:3 byla varovnou fackou. Ne, hokejisté Liberce nejsou bezchybnou mašinou na úspěch. Finálová série s pražskou Spartou bude dramatičtější, než předchozí až příliš jednostranné bitvy s Chomutovem a Mladou Boleslaví. "Prohráli jsme si to sami," litoval po utkání obránce Bílých tygrů Martin Ševc.

Ulice Liberce směrem k hokejové aréně připomínaly bílé tepny. Město pod Ještědem ožilo hokejem. Na autobusech pyšně vlál znak místních Bílých tygrů, který tentokrát neoslavoval dvě nedávno narozené šelmy v místní zoo.

"Vyhrajeme 4:1! Ne, ne, Sparta nás víc potrápí, takže série skončí spíš 4:2," vykřikovali sebevědomím nabití fandové nejlepšího celku základní části.

Nebylo se čemu divit, Liberec ovládl všech dosavadních zápasů play-off. Z jeho hry šel respekt. I v první třetině duelu se Spartou. Byli všude o krok napřed, elegantně procházeli do sparťanského pásma. Neustále hrozili. "První třetinu jsme hráli výborně," uvedl po utkání zkušený obránce Martin Ševc.

Sparta jako hořký dezert

Parádní hokej doprovázela atmosféra hodná finále. Liberečtí fanoušci se oblékli hromadně do bílé, efekt lidské laviny doplňovali máváním ručníků nad halou. Zahanbit se nenechal ani hostující tábor, který byl zejména v závěru zápasu hodně hlasitý.

"Sparta? Dezert na slavnostní tabuli," rýpli si na transparentu domácí fanoušci. A nebyli daleko od pravdy. Sparťané působili jako vzteklí psi. Byli důrazní, hodně tvrdí. Ale zároveň pomalí, nejistí. Právě zbytečnou agresivitu Švrčka brzy potrestal šikovnou tečí Řepík. 1:0.

Odpověď sparťanského kotle, tygr v kleci, v tu chvíli příliš neodpovídala realitě. Naopak, domácí byli jak utržení ze řetězu. Těžko říct, co se stalo o přestávce, ale ve druhé třetině se role obrátily. Sparta díky své první formaci otočila vývoj zápasu, ve třetí třetině přidala další gól a na hotel si odvezla první, důležitý bod. "Musíme si ale ohlídat všech dvacet hráčů, ne jen první pětku. I my měli spoustu šancí, ale gól jsme nedali," litovala liberecká opora.

"Veškerý respekt ke Spartě, ale porazili jsme se sami. Dlouho jsme nehráli a možná to bylo trochu znát. Nemáme se ale za co stydět," konstatoval Ševc. Bez náznaku smutku, naopak plný odhodlání. "Hodíme to za hlavu, v pátek bude nový den, nový zápas," slibuje libereckému publiku, které domácí i přes prohru odměnilo potleskem.