Hokejové play-off pokračuje o víkendu třetími a čtvrtými zápasy čtvrtfinále. Po úvodních duelech jsou všechny série hrané na čtyři vítězství vzácně vyrovnané 1:1. Lídr dlouhodobé části Sparta chce v Ostravě nechat zapomenout na domácí selhání a vzít si domácí výhodu zpět, to samé platí i o hokejistech Třince, Plzně a Zlína. Situaci naopak chtějí využít celky Vítkovic, Pardubic, Brna a Hradce Králové. Kdo z nich uspěje v obou utkáních, výrazně se přiblíží k vytouženému semifinále.
Jako první v sobotu vyjedou na led hráči Vítkovic a Sparty. Utkání bylo přeloženo na nezvykle odpolední čas 14:30 s ohledem na kolizi s fotbalovou ligou, v níž na sebe narazí v podvečer ostravský Baník a právě pražská Sparta. Domácí hokejisté budou chtít potvrdit vítězství z holešovické arény, ale nečeká je lehká úloha. Na svém kluzišti se jim dlouhodobě nedaří a v základní části zde vyhráli jen 12 z 26 utkání. Horší bilanci měly jen týmy Kladna a Chomutova, které si už jistě zahrají baráž o extraligu.
Sparťané si dobře uvědomují, že se Vítkovicím doma nedaří a rádi by toho využili. "Nemyslím si, že Vítkovice mají teď psychickou výhodu na své straně. Proč by to tak mělo být? Celou sezonu hrají venku lépe než doma, to není výhoda," říká kanonýr Sparty Petr Ton. Klíčem k vítkovickému úspěchu v druhém zápase byla pevná obranná hráz, která zamezila domácím střelcům ke skórování. "Je to 1:1 a jedeme do Vítkovic. Naposledy jsme nedali gól, což teď musíme zlepšit. Uvidíme v sobotu," uvědomuje si čtyřicetiletý střelec vážnost situace.
Sparta se utkala s Vítkovicemi letos už šestkrát, obě mužstva dokázala zvítězit shodně třikrát. Pražané ovšem vyhráli obě střetnutí hrané v Ostravě. Vždy rozhodla první třetina, po které vedli 3:0 respektive 4:0. "Něco málo nám ty zápasy mohou napovědět, ale hlavně v tom druhém případě jsme pak hráli v až moc velké pohodě a hráči byli lehkovážní," připomněl trenér Josef Jandač dramatizaci vzájemného střetnutí ze 49. kola, kdy nakonec jasně rozehraný duel skončil pouze jednogólovou výhrou hostů 5:4.
Vítězi základní části dělala především problémy agresivní hra Vítkovic, s níž se nedokázal smířit. "Takhle ale nehrají jen Vítkovice, ale všechny týmy, které sem přijedou. Hrají o bytí a nebytí," uvedl Ton. Sparta se navíc během druhé konfrontace musela obejít bez některých svých hráčů, jež postihla otrava z jídla. Nyní jsou ale všichni v pořádku. "Věřím tomu, že po překonání těch zdravotních lapálií v Ostravě uspějeme, i když čekáme velmi houževnatého soupeře. Nemyslím, že by se nějak změnil obraz hry, asi nedojde na střelecké dostihy. Soustředíme se teď hlavně na třetí zápas a chceme ho vyhrát," řekl trenér Josef Jandač.
Vítkovický kouč Peter Oresmus přesto věří, že výkon z Prahy dokáží zopakovat i na ostravském kluzišti. "Doma nám pomůžou diváci, ale musíme se koncentrovat na to, abychom to znovu dokázali odehrát jako druhé utkání. Perfektně disciplinovaně, agresivně, aktivně. Když tohle všechno znovu v naší hře bude, můžeme se Spartou držet krok," tvrdí trenér Vítkovic.
Vzít si domácí výhodu zpět, zní jasně od favoritů
Pardubice se po napínavém průběhu předkola play-off se Slávií, jež rozhodly až v posledním možném zápase, vzepřely i favorizovanému Třinci. Druhý tým dlouhodobé části ztratil hned první utkání čtvrtfinálové série a hodně si zkomplikoval cestu do semifinále. Třinečtí hokejisté poté ve středeční odvetě zabrali a po zásluze i oni vyhráli. "Oba zápasy v Třinci byly jiné. V prvním jsme byli lepší, ve druhém jasně Třinec. Nedá se z toho nic vyvozovat. Určitě bude velmi záležet na tom, kdo vstřelí první branku a půjde do vedení," prohlásil pardubický kouč Zdeněk Venera.
Oceláři si jsou vědomi síly východočeského celku. "Pardubice zatím v sérii hrají výborný hokej a jsou na nás kvalitně připraveny. Reagovali jsme na to určitým způsobem po prvním utkání a budeme se na to i v dalších zápasech snažit znovu něco vymyslet. Teď navíc věřím, že tím druhým zápasem jsme ze sebe odhodili nervozitu z úvodního zápasu," uvedl trenér Třince Jiří Kalous. Zda nastoupí do utkání i obránce Roth není zcela jasné, ale pravděpodobně by mu nemělo nic bránit jeho startu.
I další dvě série nabídnou zajímavé zápletky. V Plzni varují před zbytečnými vyloučeními. Právě to je zatím problém západočeských hráčů. "Udělali jsme za stavu 4:0 pro nás čtyři fauly za sebou a navíc dva z nich od Radka Dudy byly v útočném pásmu. Na to se musíme zaměřit. V play off je disciplína jedním z klíčů k úspěchu a nám by to mohlo příště uškodit," upozornil asistent trenéra Plzně Michal Straka.
Brno jednou výhrou na ledě loňského mistra splnilo cíl a na domácím ledě by na svůj výkon z prvního duelu navázalo. "Musíme hrát útočněji. Po jednom vítězství venku můžeme být klidnější. Doma jsme silní, pomůže nám podpora diváků, chceme dostat soupeře pod tlak," řekl brněnský kouč Vladimír Kýhos. Ten se bude možná muset obejít bez obránce Kováčika a kanonýra Tomáše Svobody, u obou je start do sobotního duelu nejistý.
Poslední dvojicí tvoří Hradec Králové se Zlínem. "Poslední dva zápasy i zápasy v základní části skončily většinou vítězstvím jednoho týmu o gól. Těžko nyní předpokládat něco jiného," má jasno německý trenér Východočechů Peter Draisatl o tom, že to bude v sobotu a neděli opět velká bitva, ve které rozhodují maličkosti. Zlín si jede na východ Čech alespoň pro jedno vítězství, aby získal zpět domácí výhodu.
"Musíme si více pohlídat nebezpečného Kudrnu. Více se v rozboru nebudeme pitvat, hráči znají soupeře dokonale. Naše taktika bude vycházet opět z dokonalé defenzivy a rychlého přechodu do protiútoků," nastínil taktiku zlínský kouč Rostislav Vlach.
