Čtyři zápasy a je hotovo. Hokejistům Sparty stačila ta nejkratší možná doba, aby v extraligovém play-off jako první tým postoupili do semifinále. Pražané svého soupeře z Hradce Králové nemilosrdně poslali na dovolenou. Jaké byly klíčové faktory bleskového čtvrtfinále?
Potrestané vylučování
Rozhodující faktor celé série? Kdybyste se zeptali nejprve před kabinou Sparty a poté i před tou hradeckou, v obou případech byste dostali tu samou odpověď - vylučování a přesilové hry. Efektivita v početní výhodě byla ve čtvrtfinále opravdu zásadní. Zatímco Hradec z přesilovek vytěžil pouze tři góly, Sparta se prosadila hned devětkrát a v početních výhodách zaznamenala více než polovinu všech svých čtvrtfinálových gólů.
"Inkasovali jsme snad z každé druhé přesilovky Sparty. Takhle to prostě nejde, série se tak vyhrát nedá," smutnil brankář Mountfieldu Pavel Kantor. "Rozhodlo to celou sérii, sparťané nás v přesilovkách školili," připojil se i veterán Jaroslav Kudrna.
Hradečtí doplatili na zbytečná vylučování pramenící z přemíry snahy a agresivity. Ve čtyřech zápasech inkasovali dohromady 78 minut. A to je proti soupeři jako Sparta vražedné. "Hradec chtěl všechny souboje dohrávat a někdy měl až moc krvavé oči. Jako by nás museli řezat za každou cenu. A po právu za to byli vylučováni," prohlásil útočník Pražanů Petr Kumstát. "My jsme se s tím vyrovnali skvěle, přesilovky jsme hráli výborně," dodal.
Novotný ustál roli jedničky
Bylo to nejspíš největší dilema, které musel trenér Pražanů Josef Jandač před vypuknutím play-off řešit. Dlouho se rozhodoval, jestli do branky postaví Filipa Novotného, nebo dá přednost zkušenějšímu Jaroslavu Janusovi. Nakonec se rozhodl pro třiadvacetiletého talenta. A udělal dobře.
Pro Novotného to byla premiéra v play-off, přesto roli týmové jedničky zvládl, vedl si znamenitě a s přehledem odchytal takřka celou sérii. Ukázal, že i přes nízký věk může být oporou a jedním z klíčových hráčů Sparty v cestě za vytouženým titulem. A nenechal se rozhodit ani hradeckými fanoušky, kteří ho během zápasů zahrnovali nejrůznějšími pokřiky. "Slyšel jsem nějaké narážky, ale to mě jenom žene k tomu, abych chytal ještě líp," smál se po čtvrtém utkání.
Nová Sparta. Drsnější a agresivnější
"K našemu gólmanovi vás ani na chvilku nepustíme," vzkázal obránce Sparty Adam Polášek hned v úvodu čtvrtfinálové série. A opravdu to tak bylo. Na rozdíl od základní části byli sparťanští obránci před svým brankovištěm daleko důraznější a počínali si naprosto nekompromisně. "V play-off to tak bývá. Nechceme, aby se kolem naší branky soupeři vůbec zastavovali. Ať má Filip Novotný co nejvíce prostoru a klidu," řekl Polášek.
Během série to vřelo nejen před brankovišti, už v druhém zápase se do sebe v pěstním souboji pustili Barinka s Valcourtem. A hodně strkanic a rozmíšek bylo vidět i ve všech ostatních utkáních. "Pokud chtějí postoupit, bude je to ještě hodně bolet," prohlásil před posledním duelem známý hradecký bouřlivák Jiří Vašíček. Jenže pakliže si sparťané ze čtvrtfinálové série skutečně odnesli nějaké bolestivé šrámy, postupová náplast je hodně rychle vyléčí.
První lajna Hradce si neškrtla
Staré známé hokejové pořekadlo, že síla týmu stoupá a klesá na výkonech elitní formace, se potvrdilo i v tomto případě. První lajně Hradce se v celé sérii nedařilo. Defenziva Pražanů si na trio Šimánek - Mertl - Kudrna od prvního zápasu dávala bedlivý pozor a hvězdám soupeře pobyt na ledě hodně znepříjemňovala.
"Je to těžké, hodně nás řežou, trenér Jandač je k tomu nabádá. Ale nedá se nic dělat, je to play-off a to se nehraje v rukavičkách," prohlásil devětatřicetiletý matador Jaroslav Kudrna. Přesto byl z první formace tím nejplatnějším členem, trefil se třikrát. Kapitán Jiří Šimánek zaznamenal dva gól, prosadit se však nedokázal ten, od kterého se to nejvíce čekalo. Nejproduktivnější hráč Hradce ze základní části Tomáš Mertl si ve čtvrtfinále nepřipsal ani bod.
Uspokojení z pátého místa
Že hned v první sezoně po získání licence pro nejvyšší soutěž budou slavit přímý postup do play-off? To v Hradci Králové čekal asi jen málokdo. A přestože se tomu sami hokejisté brání, parádní jízda základní částí a páté místo tabulky je před play-off dost možná trochu uspokojily. Mountfield zaspal především v prvním čtvrtfinálovém utkání. Chyběl pohyb, zarputilost, agresivita. Tedy věci, které tým trenéra Peter Draisaitla v celé sezoně zdobily.
A v hradecké kabině se po čtvrtém zápase čtvrtfinále mísily různé pocity. Spokojenost se základní částí a hrubá nespokojenost s krátkým vystoupením v play-off. "Musíme si postupu z pátého místa strašně vážit, beru to jako velký úspěch," řekl trenér Draisaitl. "Ale dostali jsme za úkol semifinále, takže jsme ho nesplnili. Bohužel, sezonu jako úspěšnou hodnotit nemůžeme," prohlásil brankář Pavel Kantor. Vůbec nejtvrdší slova našel Kudrna. "V mých očích je to šílená ostuda. Nebyl to důstojný konec sezony," řekl veterán.
