Hokejisté Liberce nechtěli za žádnou cenu připustit, aby se finálová série extraligy proti Spartě protáhla ještě do posledního možného zápasu číslo sedm. Podle zkušeného slovenského útočníka Branka Radivojeviče si Bílí Tygři velmi dobře uvědomovali, jak moc by jejich soupeř s vyrovnáním série na 3:3 ožil. Především psychicky.
"Hodně by bolelo, kdybychom prohráli. Možná by se i ta psychika otočila. I proto jsme už nechtěli připustit, aby se série vracela ještě k nám domů. Jsme rádi, že to máme za sebou. Je super, že jsme to dokázali," radoval se pětatřicetiletý Radivojevič.
Výsledek byl ale na vážkách až do 86. minuty, než ve druhém prodloužení rozhodl útočník Martin Bakoš. "V prvním prodloužení jsme měli dost šancí, jen jsme si připomínali, abychom zůstali trpěliví a počkali si na svou šanci. Nakonec přišla a padlo to tam," uvedl Radivojevič.
Právě v první nastavené dvacetiminutovce měl jeho tým výhodu přesilovky při vyloučení Juraje Mikuše, ale na trestné lavici poté pykal právě i držitel stříbra a bronzu ze světového šampionátu. "Krve by se ve mě nedořezal. Kluci to ale odbránili super. A já jsem jim za to poděkoval a omluvil se jim," prozradil Radivojevič.
Přiznal, že fyzických sil už v hráčích moc nebylo. "Bylo to o jednom gólu. A já si myslím, že jsme vyhráli zaslouženě. Ale zároveň klobouk dolů před Spartou, byla velmi těžkým soupeřem," ocenil Radivojevič, jenž byl druhým nejproduktivnějším hráčem celého play off a ve 14 utkáních si připsal 17 bodů za pět gólů a 12 asistencí.
Zlomovým okamžikem podle něho bylo, když se Severočechům povedlo před polovinou utkání vyrovnat těsné vedení domácích. "Sparta to měla asi trochu v hlavě. I tak hrála dobře, ale všem ubývaly síly, i proto, jak se hrálo na tři útoky," řekl Radivojevič.
Obránce Radim Šimek si pochvaloval, že mu vyšla jeho prognóza ohledně průběhu série. "Za stavu 2:1 v sérii pro Spartu jsem říkal, že kdo vyhraje čtvrtý zápas, tak vyhraje titul. To se vyplnilo a my jsme za to hrozně rádi," prohlásil Šimek.
Liberec tehdy ukázal svou velikost, když čelil hrozbě manka 1:3 v sérii. A čtvrtý duel zvládl na výbornou, přestože se hrálo na ledě Sparty. "Jako tým jsme se po tom nepovedeném třetím utkání, které bylo z naší strany spíš kravinou než nějakou krizí, zvedli. A ukázali jsme, co jsme zač," uvedl Šimek.
Bílí Tygři završili titulem fantastickou sezonu. Na začátku ročníku měli přitom skromnější cíle. "My jsme chtěli hlavně v Liberci udělat po těch předchozích letech play off. A že to dopadlo, jak to nakonec dopadlo? To je něco nádherného," užíval si třiadvacetiletý zadák opojné pocity.
"Všechno si tady sedlo, trenér Filip Pešán si udělal v létě tým podle svých představ a to byl také jeden z klíčových faktorů, protože jsme celou sezonu hráli skoro ve stejných lajnách. Bylo důležité i to, že se nám vyhýbala závažnější zranění," uvědomuje si Šimek.
Sám si vynikajícími výkony řekl o pozvánku do národního týmu a té se také dnes od kouče Vladimíra Vůjtka staršího dočkal. "Je za tím hrozně dřiny s naším kondičním trenérem. Celou sezonu jsem o tom snil a chtěl to dokázat. Jsem hrozně rád, že si v té sezoně užiju ještě reprezentaci," řekl Šimek.
