Hokejisté Sparty udělali ve čtvrtek výrazný krok za postupem do semifinále extraligového play-off, když i napodruhé udolali soupeře z Hradce Králové a na východ Čech pocestují s vědomím, že vedou 2:0 na zápasy. Více vyrovnaná se zatím jeví druhá čtvrtfinálová dvojice. Brno se Zlínem druhou domácí porážku nedopustilo a stav po dvou utkáních je nerozhodnutý.
Už před vypuknutím souboje se oba fanouškovské tábory vzájemně hecovaly. Jedni se honosili, že si jejich kočička se sokem snadno pohraje. Hradečtí tak naráželi na své logo, v němž mají lva a jasně tím vzkazovali, kdo bude na ledě lepší. Sparťané okamžitě kontrovali, že pro jejich šelmu budou těžké sousto. A zatím mají pravdu. Hradci se nedaří, a i když ve druhém utkání se jejich hra výrazně zlepšila, opět to nestačilo.
Východočeši mezi prvním a druhým dějstvím především zapracovali na psychice, což se odrazilo na jejich výrazně bojovnějším výkonu. Ve čtvrtek dokonce vedli a sahali po vyrovnání série, ale jejich naděje vzali v poslední třetině za své. "Oproti středě tam bylo od nás více emocí a nádech play-off. Z naší strany se to oproti prvnímu zápas nedá srovnat, rozdíl byl markantní. Měli bychom v tom pokračovat," uvedl zkušený Jaroslav Kudrna na klubových stránkách.
To připustil i v rozhovoru pro sparťanskou televizi Jan Buchtele. "Více po nás chodili, bylo to znát. Bylo to určitě těžší než ve středu," řekl pardubický odchovanec k vývoji na ledě. Také častěji chybovali, na což zase upozornil kapitán Sparty Tomáš Rolinek. "Darovali jsme jim dva góly," rozčiloval se Rolinek nad zbytečnými chybami.
V době, kdy se zdálo, že Sparta za nepříznivého stavu tahá za kratší konec, dal nový impuls spoluhráčům obránce Barinka. Ten se střetl v dlouhé bitce s Kanaďanem Collinem Valcourtem. Došlo k tomu chvíli poté, co Hradec dvěma brankami duel otočil na 3:2. "Srazili jsme se tam spolu s nějakým hráčem a pak už to začalo, když tam Valcourt přijel," řekl pro ČTK rodák z Vyškova.
Barinku pěstní souboj stál krvavý šrám v obličejí, to ovšem neřešil. Byl rád, že to pomohlo jeho spoluhráče příznivě nabudit. "Doufám, že takové momenty pomohou týmu vždycky. Jsme jeden tým, a když se něco takového stane, tak na ledě musí být pět hráčů, kteří jdou do všeho," dodal účastník posledních olympijských her.
I když si hráči Sparty na domácím ledě uhráli solidní dvouzápasový náskok, nechtějí nic podcenit. "Dvě vítězství ještě nic neznamenají," omlouval se Rolinek za klišé, které podle něho přesně vystihuje sparťanskou situaci. Ani Hradec nic nevzdává. "Myslím, že tento duel nám ukázal cestu a měli bychom po ní pokračovat. Ono to přijde," hecoval hradecký Kudrna s tím, že nyní Hradečtí potřebují oba další duely vyhrát.
Tonův vítězný volej
Na jihu Moravy si hluboce oddechli. Reálně hrozilo, že druhé čtvrtfinále bude zároveň i jejich posledním v domácí hale Rondo. Nyní je ovšem jisté, že se série sem určitě vrátí. Zlín nedokázal zopakovat výhru z prvního střetnutí a Brno srovnalo sérii na 1:1. Velký podíl na to měla i bývalá sparťanská ikona Petr Ton, který vstřelil zlomový gól.
"Nemyslel jsem si, že mám branku zakletou. Ale jsem rád, že jsem se konečně opět trefil," oddechl si vyhlášený kanonýr poté, co naposledy skóroval před sedmi zápasy. Jeho trefa byla přeci jen trošku šťastná, když využil momentu překvapení. "Snažil jsem se netrefit prvního hráče. Vím, že hráči Zlína dobře stojí v drahách předpokládané střely. Věřím si ale na každou střelu z voleje, to je jedna z mých nejlepších stránek," popisoval Ton.
"V dalším průběhu jsme nebyli schopni se dostat do útočné třetiny. Byl to důležitý gól, který ve čtvrtek rozhodl. Zároveň jsme věděli, že musíme být trpěliví, protože Zlín je typický v tom, že i když hraje dlouhé oslabení, snaží se o brejky. My hrajeme přesilovku a vidíme Lešku, že chodí za obránce. Možná už se v takové situaci nesoustředíme na to, abychom dali další branku, a hrajeme více dozadu," vysvětloval Ton závěrečnou pasivitu.
Brno bylo lepším týmem, což připustil i hostující brankář Tomáš Štůrala. Šanci na úspěch drželi Zlínští po celý duel také díky štěstí. Hned třikrát po střele jednoho z domácích zvonila tyč nebo břevno. "Hodně dělalo to, že Brno mělo více přesilovek, čímž se dostávali do tempa. A to jim hodně pomohlo. Ano, měl jsem na začátku strašné štěstí. Byly tam dvě tyčky a jedno břevno, takže nemůžu si stěžovat," potvrdil Štůrala.
