Šest zápasů o čest a pouze z povinnosti čeká ve skupině o umístění v hokejové extralize kvarteto týmů, jež se neprotlačilo do vyřazovacích bojů. Duely ztratily náboj, neboť při velkých bodových odstupech již nemohou Pardubice a Karlovy Vary opustit příčky, které je odsuzují k účasti v baráži. V úterním úvodním kole z celkových šesti Zlín přivítá Pardubice a Olomouc změří síly s Karlovými Vary.
Zlín stáhl na závěrečné zápasy z Přerova, kde už sezona skončila, obránce Chmelíře s Ferencem a útočníky Goiše, Kovaříka a Kratochvíla. Už dva týdny je zapojen do přípravy i Zadražil. "Někteří z nich nastoupí už proti Pardubicím. Nechceme soutěž podcenit. Ale necháme občas možnost odpočinku hráčům, které trápily v závěru sezony drobné zdravotní problémy," uvedl trenér zlínských hokejistů Robert Svoboda. Na marodce Beranů jsou obránce Řezníček a útočník Šťastný.
"Uzavřeli jsme jednu část sezony, tím myslím tu špatnou. Ta je za námi. Nyní se musíme dívat hodně dopředu. Zápasy musíme brát vážně, i když třeba soupeřům o moc nepůjde. Hrajeme o to, abychom šli do baráže co nejvíce psychicky posíleni. Plánujeme změny v sestavě, máme interní plán pro nadcházející utkání, budeme se ho držet v tréninku i v zápasech. Jednotlivá utkání využijeme k tomu, abychom sledovali, jak se naše záměry projeví," řekl pardubický trenér Miloš Holaň.
Olomouc - stejně jako Zlín - už dohrává sezonu jen z povinnosti a bez nervů. Do baráže už nemůže spadnout, ani kdyby prohrála ve všech šesti zápasech. "Zklamání samozřejmě cítíme, byli jsme blízko předkola, ale nevyšlo to. Pokusíme se to dohrát co nejlépe, zase už můžeme hrát uvolněně a bez stresu z baráže, divákům se budeme snažit nabídnout hezký hokej. Určitě dáme šanci i některým mladým hráčům," nastínil kouč Zdeněk Venera.
Karlovarští k soutěži přistupují podobně jako Pardubice, s nimiž svedou do konce sezony včetně baráže ještě šest utkání. "Půjdeme do každého utkání na sto procent. Stále máme o co hrát, byť je už všechno víceméně jasné. Kluci potřebují nabrat před baráží sebevědomí, které bude jedním z rozhodujících faktorů," uvedl asistent trenéra Mikuláš Antonik.
"Musíme hrát naplno. Pokud bychom něco vysadili, tak si akorát koledujeme o zranění," zdůraznil karlovarský kapitán Václav Skuhravý.
