Jako první neruský klub se probojovali do finále KHL, ve kterém se poperou o prestižní Gagarinův pohár. Z pražského klubu, který ruská liga přijala do své party především proto, aby dokázala svou moc a velikost, je najednou její postrach. Lev cupuje jednoho soupeře za druhým a sebevědomě hlásí: Teď chceme urvat pohár! Co stojí za jeho senzačním hokejovým lovem?
Záhřeb, Doněck, Jaroslavl. Trio, které se v play-off KHL pokusilo plány Lva zmařit. Místo toho ale vstřebávalo vlastní zmar. Pražský klub vyhrál Západní konferenci a ve finále ligy bude útočit na absolutní triumf. O ten se popere buď s Magnitogorskem, nebo Ufou (v sérii aktuálně vede Magnitogorsk 3:1).
Když přitom před dvěma lety projekt Lva vznikal doslova na zelené louce, asi málokdo čekal, že se za tak krátkou dobu vyšvihne mezi elitu soutěže. Bohatý Petrohrad, silné moskevské Dynamo nebo tradiční CSKA - všechny tyhle kluby z vlastní dovolené Lvu prodlouženou sezonu jenom závidějí. Co stojí za senzačním úspěchem klubu, který při svém zrození pořádně rozbouřil i jinak klidné české ledy?
S fanoušky zadobře
Když se na jaře 2012 začal v Praze projekt Lva rodit, zvedla se obrovská nevole. Česká extraliga se bála, že ji nový klub obere o poslední zářivé exempláře hokejového umění. A pořádné rudo se dělalo před očima především sparťanům. Právě do jejich haly se totiž Lev nastěhoval, holding zastřešující celý projekt vlastnicky získal i Spartu a nabízel se hodně kontroverzní scénář: Sparta jako farmářský tým Lva, nebo její postupné utlumení a vytlačení na vedlejší kolej. Anebo využití její tradiční značky a přestup do KHL.
Lev od začátku tvrdil, že takové jeho plány nejsou. Ruku na srdce, věřil mu málokdo. Jak ale čas ukázal, Sparta nakonec z celého projektu jenom profituje. Sportovní holding Praha do ní pumpuje tučné částky, které jí umožnily postavit pro letošní sezonu nadupaný supertým. Zároveň má i díky příchodu KHL zmodernizované některé prostory arény.
Ačkoliv se zdálo, že bude hrát Lev před prázdným publikem, dokázal si fanoušky naklonit. Sparťané mu už nespílají a naopak ho klidně přijdou podpořit, díky propracovanému marketingu a spoustě akcí se Lvu daří lákat i ty, kteří by místo hokeje volili jiné způsoby vyžití, kterých Praha nabízí snad miliardu.
Možná se to nezdá, ale stále se zlepšující vztahy s fanoušky mají dopad na celý tým. Hráči se už nemusí bát trapného bučení nebo cílené ignorace a před finále KHL se naopak těší na našlapanou O2 arénu. Tohle týmové psychice obrovsky pomáhá.
Vlastní hlava
Tábor Lva stál od začátku tak trochu proti všem. Když začali klub opouštět někteří čeští hráči a následně i trenéři Josef Jandač a Václav Sýkora, čelilo vedení organizace kritice za to, že dělá z českého klubu partu zahraničních žoldáků.
Bossové Lva ale tenhle tlak ustáli a trvali na svém mikrosvětě pravdy. Zkoušeli kombinace, které by nejlépe pasovaly, a neváhali se loučit s těmi, kteří do jejich plánů nezapadali. I za cenu toho, že jejich počínání občas připomínalo hodně divokou jízdu na horské dráze.
Ze směsice Čechů, Finů, Švédů a Kanaďanů se podařilo vytvořit partu, která teď boří mýty o tom, že úspěchy v ruské lize patří jenom Rusům. "V KHL asi nejsou úplně rádi, že ji můžeme ovládnout zrovna my," ví moc dobře i kapitán Lva Jiří Novotný.
Šťastná finská volba
Na klíčové pozice gólmana a trenéra vybralo vedení Lva Finy. Rozpaky budil odchod Tomáše Pöpperleho, který předtím chytal a nyní znovu chytá ve Spartě, stejně jako konec hlavních koučů Jandače a Sýkory. I tady si ale stáli kluboví manažeři tvrdě za svým a zjevně udělali dobře.
Finský gólman Petri Vehanen chytá naprosto famózně a slízávaní pochvalné smetánky po zápasech od spoluhráčů a trenérů se v jeho případě proměnilo v rutinu. Šestatřicetiletý brankář, jehož charakterizuje ledový klid, se snad ničím nenechá rozhodit. A týmu dodává obrovskou jistotu. Skvěle ho navíc může kdykoliv zaskočit o deset let mladší krajan Atte Engren.
Stejně dobře vyšla Lvu i sázka na finského trenéra Kariho Jalonena. Přísný a nesmlouvavý kouč možná na první pohled nepůsobí kdovíjak přátelsky, u hráčů má ale stoprocentní respekt a jeho strategie funguje. "Lev má opravdu vynikající mužstvo a k tomu skvěle koučované," uznal i trenér Jaroslavle Dave King, který léta trénoval ve slavné NHL.
Přeplněná kabina
Když se soupeři a novináři dívali před startem sezony na soupisku Lva, ťukali si na čelo. Kádr pražského klubu připomínal kamion, který je do posledního místa nacpaný uprchlíky. Tolik hráčů měl klub na svém seznamu a málokdo chápal, proč platit kompletních pět formací.
Postupem času se ale předimenzování týmu ukázalo jako dobrý tah. Zranění ani individuální výpadky formy se chodu celku nijak zvlášť nedotkly, vždycky bylo kam sáhnout pro ideální náhradu.
"Lidé se možná divili, na co máme pět pětek. Jenomže teď se ukázalo, jak to bylo prozíravé. Někdo se vám zraní a vy potřebujete náhradu. A tu my měli," souhlasí i útočník Michal Birner, který svým gólem poslal ve čtvrtečním utkání Lva do finále KHL.
