Kanadskoamerická NHL má za sebou zhruba měsíc a půl. Dost času nato, aby se vykrystalizovaly celky, které budou hrát špičku, a soupisky, ze kterých nevzešly úspěšné týmy. Až nečekaně zářivou renesanci zažívají kanadští Vancouver Canucks i s Radimem Vrbatou, na vrchol se vyšplhala i Tampa s trojicí Čechů. Ligovou žumpu naopak hrají Buffalo a Columbus.
Vancouver loni nezažil dobrou sezonu, vysoce ambiciózní celek se v nadupané Západní konferenci nedostal do play-off. Tým tak prošel řadou změn, které se záhy projevily jako prospěšné. Canucks patří mezi nejužší ligovou špičku. V bráně září posila ze St. Louis Ryan Miller (13 zápasů - 11 vítězství), v ofenzivě se ihned po přestupu ujali Nick Bonino z Anaheimu (17 zápasů - 14 bodů) a Radim Vrbata z tehdejšího Phoenixu (15 zápasů - 13 bodů). Za takovýchto okolností se jeví letní odchod ikony týmu Ryana Keslera do Anaheimu jako skousnutelný.
"Dannyho a Hanka jsem poznal jen podle tejpy na hokejce. Jeden z nich ji má delší, druhý kratší," smál se Vrbata při komentování spolupráce s bratry Sediny. "Sedinové byli samozřejmě jedním z hlavních důvodů, proč jsem podepsal Canucks. Jsem velký fanoušek toho, jak hrají. Myslím, že to je přesně styl, který sedí i mně. Takže doufám, že to bude fungovat co nejlíp a pomůžeme tím týmu vyhrávat," řekl před sezonou pro server iDnes.cz.
A jeho přání se naplnilo. Finalista Stanley Cupu z roku 2011 hraje pohledný hokej, který kanadský velkoklub vynáší do nejvyšších pater. Udrží tým kouče Willieho Desjardinse vysokou herní úroveň?
Už loni patřila Tampa Bay Lightning k suverénním celkům ligy. Ve Východní konferenci skončila třetí po základní části, v play-off ale rychle vypadla už v prvním kole v souboji s Montrealem (0:4 na zápasy). I letos hraje soubor kapitána Stevena Stamkose prim, po 16 odehraných mačích totiž Lightning vedou Východní konferenci. Z Čechů se dle očekávání daří nejlépe Ondřeji Palátovi, který dal zapomenout na syndrom druhé nováčkovské sezony a válí i letos (16 zápasů - 11 bodů).
"Musím hodně bruslit a napadat. Zkrátka snažit se pomoct Stamkosovi, aby měl co nejvíc prostoru. Jemu stačí vteřina a dá gól," připomněl úžasné schopnosti kapitána Tampy. "Vždycky je jednoduší, když od vás nikdo nic nečeká, loni jsme to měli snazší. To očekávání je samozřejmě trochu svazující. Přece jen pořád máme hodně mladý tým. Řada kluků toho v NHL ještě nemá tolik odehráno," dodal Palát. Podaří se modrobílým dresům dojít ve Stanley Cupu dál než loni?
Enormní krize, beznaděj. V Buffalu zažívají to, po čem nikdo bez sadomasochistických sklonů netouží. Sabres jsou nejhorším týmem třicetičlenné soutěže. Ze 17 zápasů vyhráli v základní hrací době jediný zápas! 
Ze 34 možných bodů získali pouhopouhých 8. Už teď mají deseti a více bodovou ztrátu na play-off, postup do něj se však za současného stavu jeví jako utopistický román. Jediným Čechem působícím v organizaci Sabres je brankář Michal Neuvirth. Ten navzdory špatným výsledkům týmu podává slušné výkony. Na žádného brankáře celé ligy totiž v průměru neletí tolik střel, jako na rodáka z Ústí nad Labem.
"Oba hoši mají tu schopnost zachránit tým v krizové situaci," řekl trenér gólmanů Arturs Irbe o brankářské dvojici Michal Neuvirth - Jonas Enroth. "Dokáže z obou vyždímat maximum. Ještě v žádném zápase jsem si nemohl na brankáře stěžovat," chválil trenér Ted Nolan Irbeho. Ani duo šestadvacetiletých mužů v maskách ale Buffalu z krize nepomáhá. Jak dál?
Dlouhá léta trvalo Columbusu, aby se zbavil nálepky týmu, od kterého se nic nečeká. Poslední sezony ale tým Blue Jackets vyspěl. Vždyť ani nemusíme chodit daleko pro lepší ilustraci - bylo to první kolo loňského Stanley Cupu, kdy se favorit na zisk trofeje Pittsburgh trápil právě s týmem okolo Ryana Johansena. Columbus tehdy sice padl, rozhodně ale potvrdil výrazné zlepšení z posledních let. To už ale letos neplatí. Tým kouče Todda Richardse sužují zranění a Blue Jackets si s tím nevědí rady. Padli už devětkrát v řadě. Zvedne se Columbus?
