Zkazili mu parádně rozjetou nováčkovskou sezonu, teď jim může slzy do očí vehnat zase on. Ještě před startem série s Los Angeles Tomáš Hertl prohlásil, že chce Krále z bitvy o Stanley Cup vyřadit. I kvůli tomu, že mu v prosinci jejich kapitán Dustin Browm vážně poranil koleno. Už dnes v noci se může český supertalent s týmem San José smát - pokud Žraloci vyhrají, Kings mohou na své kralování definitivně zapomenout. Sladká pomsta je na spadnutí...
"Je to osobní, chci je vyřadit. Nemám je rád," prohlásil Hertl na adresu Los Angeles ještě před startem play-off. Jeho slovům se v tu chvíli divil málokdo. Právě při utkání s Kings byl v prosinci jejich kapitánem Brownem český forvard faulován a hrozilo, že si letos už nezahraje.
Poraněné koleno, operace. Konec nadějí na olympijský výlet do Soči. Zmařená sezona, kterou tak famózně odstartoval a v níž měl nakročeno k zisku Calder Trophy pro nejlepšího nováčka. To všechno pro Hertla znamenala Brownova zákeřnost.
Jenže teď už se mladá puška Sharks zase směje. Koncem základní části se Hert vrátil na led a v play-off se znovu dostává do parádní formy. Hned v prvním utkání proti Kings vstřelil gól a na další přihrál. Ve třetím zápase série pak svou vyrovnávací trefou zařídil prodloužení, ve kterém San José dokonalo obrat.
Asi málokdo by přitom čekal, že budou Žraloci fyzicky zdatné a vybroušenou defenzivou strašící Krále tolik kousat. Realita? Sharks vedou už 3:0, dnes v noci si mohou zařídit postup. K roztrhání jejich nálepky v play-off neúspěšného týmu výrazně pomáhá i Hertl, který se zatím rozehrává ve třetí formaci. A také fakt, že se jim konečně vyprázdnila marodka.
Gradující rivalita
"Spousta kluků zmeškala zápasy, ale vrátíte se posilnění. Tomáš (Hertl), Raffi (Torres) i já. Pro mě osobně byla přínosná i olympijská pauza, odpočinul jsem si. Strávil jsem čas s rodinou, vyčistil si hlavu od hokeje a nabral síly na zbytek sezony," prohlásil další uzdravený útočník San José Logan Couture.
Klíčové je pro Žraloky i to, že bez dalších zdravotních trablů zvládají náročnou fyzickou hru Kings. Tou je předloňský vítěz Stanley Cupu pověstný. "Hrají fyzicky náročný hokej. Když na ledě něco předvedete, musíte počítat s tím, že za to budete platit," potvrdil kouč San José Todd McLellan.
Jeho parta se ale s nesnášeným kalifornským rivalem zatím vypořádává skvěle. Bylo to přitom právě LA, kterému byl předpovídán postup, teď má k prodloužení hokejových radovánek jasně blíž Hertlův tým.
"Rivalita mezi těmito týmy za poslední léta stále narůstá," všímá si McLellan a tuší, že dnes v noci čeká jeho celek na ledě Kings hodně drsná řežba. Pokud ji ale zvládne, jeden z kandidátů na krále letošního play-off bude definitivně mrtev. Naopak Sharks dostanou šanci ve vyřazovací části konečně uspět, nikdy se totiž nepodívali dál než do konferenčního finále.
A Hertl? Ten by si tenhle postup užíval dvojnásob. A v dalším kole by hokejové fajnšmekry určitě bavil parádičkami, o kterých mohl po Brownově ataku s berlemi v rukou maximálně jenom přemýšlet.
