Byl u toho, když muž, kterého má brzy překonat, ukončil kariéru. Jaromír Jágr a Mark Messier byli spoluhráči a dobré vztahy, zdá se, přetrvaly. "Překonal mě už dávno," říká o českém útočníkovi kanadská legenda.
Psal se rok 2004. Bylo jisté, že New York Rangers nepostoupí do play-off. Zápas proti Buffalu se nevyvíjel dobře, soupeř vedl 1:0. Jenže pak se před brankou uvolnil hráč s číslem 11, muž s kapitánským céčkem na dresu. "Messier, Messier, Messier!" neslo se hromově newyorskou arénou.
Ač nakonec Rangers prohráli, nenašli byste jediného fanouška, který by ve slavné Madison Square Garden po závěrečném hvizdu nepovstal a netleskal. Na ledě zůstal poslední muž a klaněl se divákům. Mark Messier právě ukončil svou velkolepou kariéru. Se třemi medailemi za vítězství v Kanadském poháru, se šesti prsteny pro vítěze Stanley Cupu. Pět jich získal s Edmontonem, jeden právě s New Yorkem Rangers v roce 1994.
A hlavně: loučil se druhý nejproduktivnější hráč NHL po svém nedostižném parťáku Wayneovi Gretzkém. Ta čísla brala dech: 1756 zápasů a 1887 bodů.
Tou dobou mohl těžko hledat někoho, kdo by jej mohl překonat. Jeho tehdejší spoluhráč Jaromír Jágr stál tou dobou na střídačce. Zápas se mu nepovedl, nasbíral dva záporné body. Sám si nejspíš tou dobou neuměl představit, že hokej bude hrát dalších třináct sezon.
Teď mu na překonání Messiera zbývají poslední čtyři body. Druhé místo v historické tabulce produktivity je blizoučko. Pětapadesátiletý sympatický Kanaďan si z toho ale nic nedělá. Naopak.
Příznivý los pro Floridu
Jágrova hokejová dlouhověkost a nezlomnost v trénování jej fascinuje. "Moc bych chtěl být u toho, až se to Jaromírovi podaří," říká Messier. "Nevím, jestli to bude možné, ale rozhodně chci s Jaromírem mluvit a pogratulovat mu," plánuje kanadská legenda.
Floridu čekají před Vánocemi zápasy na ledě posledního Colorada, pak budou hrát doma s utrápeným Buffalem, dále pak s trápícími se Bostonem a Detroitem. Šance na překonání Messiera je velká.
"Neberu to jako ponížení. Naopak jako příležitost k inspiraci nové generaci hráčů, kteří se mají s kým poměřovat. Pro jejich kariéru to může být to nejlepší," věří Messier, jenž nyní vykonává funkci prezidenta a generálního manažera New York Rangers.
Sám se dodnes podivuje nad tím, že se mu povedlo dostat až na druhé místo, kde vystřídal Gordieho Howea. "Nikdy jsem sám sebe neviděl jako elitního střelce, jakým byl Mario Lemieux či Wayne Gretzky," uvádí otec dvou synů a jedné dcery.
Jágr? Předčil mě už dávno
Tvrdí, že Jágr by jej překonal už mnohem dříve, pokud by se počítaly jeho body z profesionálních soutěží, zejména pak v ruském Omsku. Tam Jágr nasbíral za tři sezony 146 bodů, během tří výluk, které strávil v Evropě, pak dalších 135 bodů. "Vnímám to tak, že mě předčil už dávno. Vždyť já strávil v jiné lize (WHA) jeden rok a získal jen jedenáct bodů. Zdaleka jsem nebyl tak produktivní. Co on nahromadil za celou profesionální kariéru je ohromující," složil Jágrovi hold Messier.
Sám tuší, jak se Jágr nyní cítí. On končil kariéru v 43 letech, českému útočníkovi bude v lednu už pětačtyřicet. "Je to obtížnější. Ale Jágr má stále výbornou kondici. A co je nejdůležitější, i díky tvrdé dřině se mu vyhýbají vážná zranění. I to prodloužilo jeho kariéru," míní kanadská ikona.
Jágr dokonce prohlásil, že by rád hrál až do padesáti. A Messier na tom nevidí nic nereálného. "Když se koukám na jeho střídání, pořád stíhá jezdit za pukem, umí pokrýt velkou část ledu. A je stále velmi silný na puku. Nezdá se mi, že by jakkoliv uvadal," dodal Messier. Navíc zůstává stále hravý, což dokazuje v dalším videu na svém Facebooku.
