Možná jednička draftu se na NHL připravuje v Curychu

Necelé tři tisíce hokejových fanoušků mohly v úterý v pražské O2 areně sledovat v akci jednu z možných budoucích hvězd NHL. V zápase Ligy mistrů nastoupil na ledě Sparty v dresu Curychu osmnáctiletý americký útočník Auston Matthews. Podle aktuálních žebříčků pravděpodobná jednička draftu NHL v příštím roce zvolila pro finální sezonu před velkým okamžikem kariéry místo zámořských juniorských soutěží start mezi profesionály v Evropě.

Matthews má na kontě dvě zlaté medaile z posledních dvou šampionátů hráčů do 18 let a do Curychu ho zlákal kanadský trenér Mark Crawford. "Mluvili jsme spolu už loni, ale ve Švýcarsku se může hrát až od osmnácti let," řekl novinářům Matthews. V dresu Lions tak debutoval až 18. září, den po dovršení požadovaného věku.

V NLA se uvedl hned v prvním utkání proti Fribourgu gólem a skóroval i v dalším duelu proti Langnau. Proti Spartě byl také blízko gólu, ale nakonec si připsal alespoň asistenci. "Snažím se hrát svou hru, vytvářet šance pro sebe a spoluhráče. Měl jsem štěstí, že se proměnily," komentoval bilanci tří kanadských bodů ze tří zápasů talent, který reprezentoval USA už i na šampionátu dvacítek.

Kvůli věkovému omezení se na první start v sezoně načekal. Narozeninová párty tak pro něj byla i mezníkem, kdy se opět může těšit na zápasový rytmus. "Byla oslava v kabině. Maminka napekla, bylo to příjemné," popsal posezení s novými spoluhráči.

V dalších dnech už s nimi mohl prožívat hlavně souhru na ledě v zápasech, na které se tolik těšil. "Bylo to předtím těžké. Čekal jsem, až budu moci hrát. Není příjemné se na zápasy jen koukat. Ale tak to prostě bylo. Já se teď snažím co nejdříve zapadnout do týmu," prohlásil Matthews, který má v Cyrychu roční smlouvu na 400 tisíc dolarů.

Do Švýcarska se s ním vydala matka a Matthews si nemůže její pomoc a obětavost v celé jeho kariéře vynachválit. "Hodně mi pomáhá. Je to jiná země a jiná kultura. Taky spoluhráči mi teď hodně pomáhají, abych si zvykl. Jsou velice milí," podotkl. Na život v podhůří Alp si prý i díky malebnosti prostředí rychle zvykl.

Kanadský kouč Crawford si také talentovaného mladíka hýčká. "Dává pozor, abych se naučil všechno, co potřebuju, abych byl komplexní hráč," uvedl. Navíc jsou v týmu jeho krajané Ryan Shannon a Dan Fritsche či Kanaďané Marc-André Bergeron, Kris Foucault a Ryan Keller. "Jsou skvělí. Pomáhají mi mimo led a navíc také někteří hráli NHL. Být s takovými hráči na ledě je také skvělá zkušenost."

Věří, že zápasy proti dospělým v Evropě jej obohatí a pomohou mu v růstu. Z jaké pozice půjde po roční evropské štaci za svou další budoucností v NHL na draftu, o tom ale prý nepřemýšlí. "Není to nic, na co bych se soustředil. Chci se každý den zlepšovat, abych byl na NHL připravený, a chci se snažit v každém zápase pomoci týmu," dodal nejproduktivnější hráč a nejlepší střelec letošního světového šampionátu osmnáctek.