Hokejový útočník Michael Frolík vykřesal ve čtvrtečním utkání NHL gólem v závěru ještě naději pro Calgary, které ale nakonec podlehlo Nashvillu 3:4. Radek Faksa se podruhé v sezoně porval, když mstil zákrok Thomase Hickeyho na Devina Shorea. Český hráč byl v pěstním souboji úspěšnější, ale s Dallasem prohrál na ledě New Yorku Islanders 0:3.
Calgary bylo v utkání střelecky aktivnější (35:21), ale brankáře Juuse Sarose překonalo až v 57. minutě za stavu 0:4. Strhující stíhací jízdu odstartoval v čase 56:17 Kris Versteeg a za 17 sekund skóroval Frolík střelou z pravého kruhu nad lapačku. Dvanáctou trefu v sezoně ale přisoudil kladenskému odchovanci až rozhodčí u videa. Hlavní arbitr totiž gól původně neuznal, protože se mu nelíbilo počínání Matthewa Tkakucha na hranici brankoviště. Frolík má v novém roce slušnou formu, v posledních osmi zápasech vstřelil pět branek a na dvě přihrál.
Calgary ještě v poslední minutě snížilo, ale více už nestihlo. "Na konci jsem se trochu bál, ale ustáli jsme to," oddechl si útočník Nashvillu Ryan Ellis, autor dvou branek. "První gól vstřelili z přesilovky, povzbudilo je to a rozjeli se. Najednou přidali druhou trefu, odvolali brankáře a pak už se může stát cokoliv, když jsou v takovém transu. Naštěstí jsme to udrželi," doplnil kouč Peter Laviolette.
Rváč Faksa
Shore sledoval na obranné modré čáře přihrávku od beka a v momentě, kdy chtěl převzít puk, ho zezadu srazil Hickey. Faksa okamžitě vystartoval po obránci Islanders, rozdal mu pár ran a soupeře povalil na led. K situaci došlo v úvodu druhé části za stavu 1:0, další dvě branky přidali domácí v závěru. Uspěli tak v prvním utkání po změně trenéra a dočasným vedením Douga Weighta. První dva góly vstřelil kapitán John Tavares. Thomas Greiss podpořil výhru 23 zákroky a připsal si druhou nulu v sezoně.
"Kluci bojovali. Od prvního do posledního hráče to byl skvělý výkon, vedený naším kapitánem a gólmanem," pochvaloval si pětačtyřicetiletý Weight, který na lavičce nahradil Jacka Capuana. "Poslední dny byly náročné. Po hráčích chci, aby byli sebevědomější a za svou hru zodpovědnější. Jsem rád, že to vyslyšeli a že reagovali správným způsobem. Chci také, aby po hřišti létali a aby nás zdobila rychlost a šikovnost," dodal Weight, který s týmem pracoval poslední dva dny hlavně na práci s pukem.
Washington na vlně
Hokejisté Washingtonu podruhé za sebou nastříleli sedm branek. Zatímco ale hráči z hlavního města USA prohráli v Pittsburghu v přestřelce 7:8 v prodloužení, tentokrát v St. Louis uspěli 7:3. Dvoubodový zisk vynesl Capitals do čela soutěže před Columbus, který podlehl na svém ledě Ottawě 0:2. Hlavním strůjcem výhry hostů byl gólman Mike Condon, jenž zneškodnil 42 střel.
"Je podezřelé, jak nám to tam teď padá. Ale nebude to trvat věčně," komentoval Justin Williams gólovou úrodu Washingtonu, který nasázel v posledních pěti utkáních 30 branek. A pětatřicetiletého útočníka potěšilo, že si formu udrželi i v St. Louis, neboť na zápas je doprovodili i otcové nebo bratři. Tradiční akce, na které jejich příbuzní budou ještě přítomni i další zápas, už trvá devět let a Washington v ní má kladnou bilanci 11 výher a 5 porážek.
"Je mi 35 let a stále chci udělat na mého otce dojem. Viděl jsem, kde seděl, a cítil jsem se dobře. Vsadím se, že i on byl šťastný a spokojený," pokračoval Williams, který dal jednu z branek. "Je to poděkování za všechnu jejich oběť, kterou podstoupili, aby nás dostali tam, kde jsme. Pro některé z nich bylo snem být na našem místě, když byli mladší," doplnil T.J. Oshie.
Ondřej Kaše si připsal asistenci u vítězného gólu z 58. minuty, kterým Anaheim porazil Colorado 2:1. Český útočník získal při forčekinku kotouč, přihrál ho mezi kruhy Nicku Ritchiemu a ten vymetl krásnou ranou pravý horní roh branky.
