Gólman Michal Neuvirth se v pátečním utkání NHL postavil po sedmi týdnech do branky Washingtonu a dovedl tým k vítězství 3:2 nad Torontem. Pětadvacetiletý český hokejista, jehož agent Patrik Štefan koncem minulého měsíce prohlásil, že kvůli nízkému zápasovému využití chce pro svého klienta výměnu, kryl 32 střel a stal se první hvězdou zápasu.
Neuvirthovi, který v úvodu sezony dělal náhradníka Bradenu Hotbymu, ztížila pozici v týmu souhra několika okolností. V závěru listopadu během rozbruslení před utkáním s Montrealem stoupl na puk a poškodil si achilovku. Na jeho místo byl povolán Philipp Grubauer, jenž si v jedenácti utkáních připsal jen dvě porážky v základní době.
A český brankář po zotavení rázem putoval na tribunu. Vzhledem k tomu, že německý nováček chytal o den dříve a Holtby je z formy, dostal Neuvirth znovu šanci. "Byl jsem hodně nervózní. Po obědě jsem nemohl usnout. Cítil jsem se podobně, jako když jsem chytal první utkání v NHL. Přítelkyně mi radila, abych dělal to, co obvykle a snažil se chytat dobře," řekl po vítězném utkání pětadvacetiletý gólman.
| Výsledky NHL: |
| NY Rangers - Dallas 3:2 (1:1, 1:1, 1:0) Branky: 12. Callahan, 29. Brassard, 59. Nash - 5. Eakin, 24. Garbutt. Střely na branku: 34:26. Diváci: 18.006.
|
Skličující pocity z něho spadly po vstupu na led během rozbruslení. "Začal jsem se cítit dobře a sebevědoměji a v duchu jsem si říkal, že to je jen další zápas, kterých jsem už v této lize několik odchytal. Můžu říci, že v ten moment už jsem si věřil a teď se cítím neuvěřitelně," uvedl Neuvirth, který v NHL naposledy startoval 22. listopadu. "Pravděpodobně bych to měl těžší, pokud bych v prvních minutách inkasoval. Ale nestalo se a nechci teď myslet na to, co by kdyby," dodal.
Zda si svým výkonem řekl o důležitější roli v týmu, ukáže čas, ale trenérovi Adamu Oatesovi se líbilo, jak si český gólman vedl. "Chytal skvěle. V první třetině měl několik zákroků, které ho dostaly do hry. To mu pomohlo. A po druhém inkasovaném gólu (ve 41. minutě se soupeř ujal vedení 2:1) nás fantastickým zásahem zachránil," prohlásil kouč Capitals, kteří následně otočili utkání góly Nicklase Bäckströma a Joela Warda. Další český hráč ve službách Washingtonu Martin Erat do zápasu nezasáhl.
Zranění Aleše Hemského, který po střetu s Ryanem Reavesem nedohrál minulé utkání, by nemělo být vážné. Útočník Edmontonu, který figuruje v nominaci českého výběru na olympijské hry v Soči, nechyběl v pátek v sestavě. Jednou přihrávkou se podílel na výhře Oilers 4:3 v prodloužení nad Pittsburghem, když v předposlední minutě po jeho přihrávce vyrovnal střelou od modré čáry Anton Bělov. V čase 61:01 pak rozhodl svým druhým gólem v utkání Ryan Nugent-Hopkins.
Nathan MacKinnon dohnal v tabulce střelců mezi nováčky zraněného Tomáše Hertla ze San Jose. Jednička posledního draftu patnáctým gólem sezony dostala v závěru druhé třetiny Colorado do vedení, ale Avalanche nakonec podlehli New Yorku Islanders 1:2 v prodloužení. Hosté zvítězili v šestém utkání venku za sebou.
Vedle Neuvirtha byli v pátek vyhlášeni nejlepšími hráči zápasu ještě další dva gólmani. Sergej Bobrovskij vychytal Carolinu, když při výhře Columbusu 3:0 zastavil všech 36 střel a připsal si druhé čisté konto v sezoně. Eddie Läck se zasloužil o prolomení série sedmi výher St. Louis, jehož hráčům zneškodnil 30 z 31 střel a dovedl Vancouver k vítězství 2:1.
