Pittsburgh není jenom Crosby. V play-off zase září zkušený Rus

Na světě není mnoho hokejistů, kteří by se každoročně dokázali připravit na vrchol sezony lépe než on. Ruský útočník Pittsburghu Jevgenij Malkin je v letošním play-off zase naprosto rozdílovým hráčem. V osmnácti zápasech už nasbíral čtyřiadvacet bodů, vede produktivitu vyřazovacích bojů a táhne Penguins k obhajobě Stanley Cupu.

Pittsburgh nejprve jednoznačně vyřadil nebezpečný Columbus a pak v souboji tradičních rivalů po sedmi duelech přemohl i Washington. Ve finále Východní konference se teď přetahuje s Ottawou. A je to možná větší bitva, než se čekalo. Houževnatí Senators drží s Pittsburghem krok a série se znovu rozhodne až v posledním sedmém zápase.

Parta kolem Crosbyho a Malkina měla první možnost zajistit si postup v úterním šestém zápase. Ruský útočník poslal Pittsburgh sedmým gólem v letošním play-off do vedení, Ottawa ale dokázala utkání dvěma góly otočit a vynutit si sedmý duel. A právě třicetiletý Malkin byl po utkání velmi zklamaný.

"Dělal jsem, co jsem mohl, ale pořád cítím, že můžu udělat víc," hodnotil Rus. Že se trefil jen jednou, mu totiž ke spokojenosti nestačilo, podle svých slov měl spoustu šancí k tomu, aby přidal i další trefy. Na brankáře Andersona vyslal puk celkem sedmkrát, kromě momentu z pětadvacáté minuty jej už ale nepřekonal.

Jevgenij Malkin vstřelil jediný gól Pittsburghu v šestém zápase:



"Musím se svými šancemi nakládat lépe a být při zakončení mnohem trpělivější. V úterý jsem měl dát alespoň dva nebo tři góly," podotkl Malkin. V čele kanadského bodování přesto stále má pětibodový náskok na druhého Getzlafa z Anaheimu. Týmový úspěch však pochopitelně staví výš. A v Pittsburghu moc dobře vědí, jakou oporu v něm mají.

"Měl spoustu příležitostí, sám od sebe má veliká očekávání," řekl po utkání trenér Pittsburghu Mike Sullivan. "Dal jeden gól. Jestli jich mohl dát víc? Jistě. Ale jeho hra se mi moc líbí a myslím, že ještě sehraje klíčovou roli." Největší síla jeho dobře fungujícího týmu je právě na pozicích centrů v prvních dvou formacích.

Duo Crosby-Malkin totiž představuje ohromnou kvalitu, oba nepochybně patří mezi nejlepší střední útočníky světa. A pro jejich spoluhráče Guentzela, Kessela nebo Kunitze je radost nastupovat vedle nich. Jejich výkony totiž po boku takových hokejových osobností automaticky rostou.

Malkin už má Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího play-off z roku 2009, kdy s Pittsburghem získal svůj první Stanley Cup. A pokud bude pokračovat v dosavadních výkonech, je dost pravděpodobné, že jej nemine ani letos. "Je to těžká série. V rozích a před bránou se odehrává spousta soubojů, ale my prostě musíme najít cestu, jak dát víc branek," řekl Malkin.

V pátém zápase se to Pittsburghu povedlo, Ottawu zničil sedmi góly a třicetiletý Rus si připsal tři asistence. O druhém finalistovi rozhodne sedmý duel ve čtvrtek, v němž Penguins znovu budou mít výhodu domácího prostředí. A nezbývá jim než věřit, že produktivní Malkin si nějakou cestu do brány zase najde.