Kdyby si zabalil výstroj a odjel domů do Kanady, nikdo by mu to nemohl vyčítat. Zpráva o náhlé smrti matky zastihla forvarda New Yorku Rangers Martina St. Louise minulý týden den před důležitou bitvou s Penguins. Sympatický veterán ale parťáky ve štychu nenechal, do zápasu nastoupil a v neděli se na ledě objevil znovu. V emocemi nabitém utkání vstřelil gól a pomohl odvrátit konec Rangers v play-off. Tleskala mu celá aréna, i truchlící rodina.
Chvílemi se až nechce uvěřit, že tenhle scénář napsal sám život. Nebýt tragické události, Martin St. Louis by během včerejšího Dne matek určitě vytáčel číslo své maminky France a aspoň po telefonu jí na dálku gratuloval. Nečekaný infarkt ale všechno změnil.
Místo toho St. Louis sledoval v Madison Square Garden svou rodinu a blízké, kteří jej přišli v těžký okamžik podpořit. Celá hala opakovaně skandovala jeho jméno, on sám plný smutku bojoval v dresu Rangers za odvrácení konce v play-off. Proti Pittsburghu museli Jezdci vyhrát, jinak by zamířili na hokejové prázdniny. St. Louis to dobře věděl a opět ukázal svou jedinečnost.
Po šťastné teči střely Dereka Stepana poslal právě on Rangers do vedení, nastartovaní Jezdci pak zápas vyhráli 3:1 a sérii srovnali na 3:3. "Vím, že mi s tím pomohla," pronesl o vstřelené brance na adresu maminky útočník.
"Celý tým, všichni spoluhráči, mě opravdu moc podporovali a hráli srdcem. Vím, že všichni ti kluci jsou teď šťastní i za mě, o tom není pochyb. Hráli jsme pod obrovskými emocemi," dodal St. Louis.
"Máma by si to přála"
Jeho příběh naplnil každý milimetr newyorské haly, ve které se po utkání mísila vítězná radost s upřímným dojetím. "Je to asi jedna z nejpůsobivějších věcí, které jsem v průběhu své kariéry zažil. Na emoce po tom gólu nikdy nezapomenu," prozradil St. Louisův spoluhráč Stepan. "Ani nejsem schopen popsat atmosféru, která na naší střídačce zavládla poté, co vstřelil první gól," dodal forvard Derick Brassard
Asi nikdo by se přitom nedivil, kdyby St. Louis v těžké chvíli požádal o volno a odjel za rodinou do Kanady. Jenže on se pouze narychlo vydal do Montrealu a hned se vrátil do bojů play-off. Nezmeškal přitom jediný zápas a jen krátce pronesl: "Vím, že by si to tak máma přála."
"To bylo pro všechny obrovskou inspirací. Dnes hrál znovu a vstřelil tak velký gól, aréna vyvolávala jeho jméno. Snad to nemohlo mít lepší průběh, bylo to naprosto jedinečné," okomentoval St. Louisovu oddanost bek Rangers Marc Staal.
Puk dostane táta
"V utkání bylo několik zajímavých momentů, ale vzhledem k tomu, že byl Den matek, tak jeden z nich byl podle mě pro náš tým naprosto výjimečný," řekl kouč Jezdců Alain Vigneault a všem bylo jasné, kam míří.
Hned po utkání nasměroval St. Louis svůj pohled na tribunu, kde seděla jeho rodina. Podpořit ho přišel i otec Normand a sestra Isabelle. "Jsem jim obrovsky vděčný za to, co pro mě udělali. Díky nim jsem dokázal, co jsem dokázal, díky nim jsem se dostal až sem. Jsem moc rád, že tady v tento výjimečný den, v době velkého smutku, byli se mnou."
Když byl pak St. Louis vyhlášen první hvězdou zápasu, neuvěřitelný příběh nedělního večera dostal dokonalou tečku. "Puk dám otci. Vím, že pro všechny, kdo mě a celou mou rodinu podporují, má velký význam," uvedl útočník, který se navzdory smutku bude za Rangers prát i v klíčovém sedmém zápase s Penguins. Ten se hraje v úterý v noci v Pittsburghu.
