Může to být pro něj poslední rok v NHL. Milan Hejduk zasvětil celou svou kariéru "Lavinám" z Colorada, kde působí podstatnou část krátké historie tohoto klubu. Několikrát již přiznal, že uvažuje o konci kariéry. Letos je však opět v plné síle připraven znepříjemňovat život svou přesnou střelbou všem brankářům soupeře.
Denver mu přirostl k srdci a Hejduka si zase zamilovali místní fanoušci. Aby ne, v Coloradu působí již patnáct sezon. Proto není divu, že ho místní řadí mezi největší hvězdy tohoto klubu.
"Má nejlepší střelu, co jsem kdy viděl. Stejně dobrou, jakou míval Joe Sakic. Pálí přesně zápěstím i příklepem," připomněl přesnou mušku někdejšího dlouholetého kapitána Colorada dvaadvacetiletý forvard Matt Duchene.
Minimálně letos se bude moct od odchovance pardubického hokeje učit střelecké finty. Hejduk podepsal s Coloradem smlouvu na 2 miliony dolarů za sezonu a chce ukázat, že ve svých šestatřiceti letech má stále co nabídnout. Na čtvrtou lajnu a sezení na tribuně se ještě necítí.
Veterán mezi mladíky
"Může se to ale samozřejmě stát, jsem prostě v takové fázi své kariéry," řekl upocený hokejista místním novinářům po dalším zápřahu na tréninkovém kempu. "Možné je všechno, ale budu se snažit tvrdě pracovat, dokud mě budou trenéři potřebovat," uvedl nejlepší střelec ze sezony 2002/03.
Během přípravy nastupoval Hejduk na pravém křídle s nově příchozím Johnem Mitchellem a Stevem Downiem. Zároveň se s ním počítá i na přesilové hry, kde bude na modré čáře podporovat s obráncem Erikem Johnsonem elitní útočníky.
"Docela mi to takhle vyhovuje. Budu hrát ve třetí řadě a občas naskočím na přesilovky. Rozhodně si nebudu říkat o to, abych hrál dvacet minut za zápas. Na to už nemám věk. Je to spousta mladých kluků, kteří velice dobře bruslí a jsou na tom skvěle po fyzické stránce. Jsem spokojený s tím, jak to je," prozradil skromně Hejduk.
Krátká sezona může být výhodou
Hrdého otce dvojčat Davida a Marka, kteří už začínají projevovat hokejové geny, čeká možná poslední sezona jeho bohaté kariéry. "Chci hlavně zůstat zdravý a užívat si hokeje. Stále toužím vyhrávat zápasy a dostat se do play off. Bude to krátká sezona, proto si jí chci opravdu užít, protože může být mou poslední. Uvidíme, jak to dopadne," nechává však otevřená vrátka vítěz Stanleyova poháru z roku 2001.
Zkrácená sezona by mohla být pro Hejduka výhodou. "Je tu světlo na konci tunelu. Rozpis zápasů je hodně těžký, odpočinku si příliš neužijeme. Na druhou stranu je na dohled konec základní části," přemítal Hejduk, jenž naděje Colorada přirovnal k loňské jízdě Los Angeles Kings. Právě "Králové" z pozice outsidera soutěže dokráčeli až k pozvednutí stříbrného grálu.
Věková bariéra padla
Spoluhráči by se s Hejdukem loučili jen těžko. "Je jako náš starší bratr," prohlásil mladík Duchene, který tvrdí, že si Hejduk i během výluky udržel skvělou výkonnost. "Myslím, že v sestavě poputuje ještě do vyšších pozic, než aby propadal," věří Hejdukovi ofenzivní klenot Colorada.
"Navzdory velkému věkovému rozdílu mezi námi je to jeden z mých nejlepších kamarádů už od chvíle, co jsem přišel do týmu. Dal mi spoustu rad a nemohu o něm říct cokoliv špatného," chválil Hejduka Duchene.
Centr Colorada se rodáka z Ústí nad Labem snaží přemluvit, aby uvažoval o prodloužení své úspěšné kariéry. "Pořád mu říkám, že může hrát ještě tři další roky, klidně do čtyřiceti let. Tak talentovaný hráč se nerodí často," dodal Duchene.
