Plná hala, fanoušci, kteří tleskají vestoje, a reflektory přímo na oslavence - to je to nejmenší, co může klub pro hráče udělat. Na to se nikdy nezapomíná. Takový večer zažila legenda českého hokeje a především ikona týmu New Jersey Devils, Patrik Eliáš. Naposledy nazul brusle, oblékl dres a vjel na kluziště Prudential Center.
Eliáše trápí zranění kolene a letos do zápasů NHL vůbec nezasáhl. A vzhledem k tomu, že 13. dubna oslaví 40. narozeniny, nebyla asi jiná možnost než ukončit kariéru. A ta byla v případě "Pattyho" velmi pestrá. Dvakrát měl možnost nad hlavu zvednout Stanley Cup, dvakrát s Devils padl ve finále. Jednou dokonce ovládl statistiky +/- a získal cenu NHL Plus/Minus Award. Není tedy divu, že si klub Eliáše velice cení.
Thanks for the memories, Patty. #PattysLastLap pic.twitter.com/ucruMmCl3W
- New Jersey Devils (@NJDevils) 8. dubna 2017
S reprezentací ale nikdy do finále nenakoukl. Medaile mu ale nechybí, má hned čtyři bronzové: dvě z mistrovství světa, jednu z olympijských her a jednu ze Světového poháru. Ač je Eliáš legendou New Jersey a má řadu klubových rekordů včetně nejproduktivnějšího hráče, pro národní výběr byl nedoceněným hráčem.
Před rozlučkovým zápasem dokonce dostal možnost do utkání zasáhnout, ale sportovně uznal, že vůči týmu, jako je New York Islanders, který bojuje o play-off, by to nebylo férové. Zachoval se jako správný sportovní gentleman.
Zvolil tak důstojnější možnost. Když už byli všichni hráči na střídačkách, sám vjel za ohnivých efektů na led. V tu chvíli hala plná diváků jako by explodovala. Ještě než Eliáš dojel do středového kruhu, bylo na něm vidět dojetí a česká legenda neskrývala slzy.
"Chci, aby si mě fanoušci pamatovali jako hráče, který dokázal vykouzlit úsměv na jejich tvářích a zaujmout je natolik, aby znovu přišli na zápas," zněly jeho poslední slova na pozápasové tiskové konferenci.
Když za ním přišly dcery Sophie s Kailou v doprovodu manželky Petry, dojetí muselo zasáhnout úplně všechny. Následně přijeli Eliášovi parťáci, předali květiny a objali se s končícím hokejistou.
There wasn't a dry eye inside @PruCenter. #PattysLastLap pic.twitter.com/CEOI67KyvX
- New Jersey Devils (@NJDevils) 8. dubna 2017
A když přijel na čestné buly Briant Giointa a Sophie s Kailou vhodily poslední puk na hokejku Patrika Eliáše, byl konec. Český hokejista už před tolika diváky nikdy hrát nebude. Skandování všech diváků "Patty, Patty" doprovázelo Eliáše až do tunelu. Jeho tvář byla zmáčená slzami - velikán se rozloučil se vši parádou.
