Play-off NHL
Vokoun je s Pittsburghem ve finále Východní konference!

Hokejisté Pittsburghu rozhodli páteční výhrou 6:2 sérii druhého kola play off NHL s Ottawou. Zvítězili 4:1 na zápasy a jako první se probojovali do finále Východní konference. Hattrickem se pod postupové vítězství podepsal útočník James Neal, brankář vítězů Tomáš Vokoun kryl 29 z 31 střel soupeře.

Českého gólmana ve druhém utkání za sebou překonal Milan Michálek, který v závěru druhé třetiny bekhendovým blafákem snížil na 1:3. Jiskřičku naděje na zvrat ale domácí uhasili dalšími dvěma zásahy a na druhou korekci hostů odpověděl třetím gólem v utkání Neal.

"Chtěli jsme využít pozici, ve které jsme byli, a celou sérii ukončit. Do zápasu jsme šli s velkou touhou vyhrát a myslím si, že to bylo vidět od úvodního vhazování," uvedl Neal, jenž byl zvolen první hvězdou zápasu. "Až jsme byli překvapeni, jak rychle hrajeme a jak jsme se dostávali za jejich obranu a k brance. Hráli jsme dobře i fyzicky, neztráceli kotouče, dařilo se speciálním formacím."

Potřebnou jistotu Pittsburghu dodává v brance Vokoun, který zasáhl do play off v prvním kole až od stavu série 2:2 s New York Islanders a od té doby dovedl tým k šesti výhrám ze sedmi utkání. Karlovarský rodák, kterého vedení klubu před sezonou získalo jako dvojku k Marku-Andre Fleurymu, je rázem v popředí brankářských statistik vyřazovací části. Úspěšnost zásahů má 94,1 procenta (druhé místo) a chytá s průměrem 1,85 inkasované branky na zápas (třetí místo).

Pittsburgh ale ničí soupeře hlavně útočnou silou. V 9 z 11 utkání play off vstřelil alespoň čtyři branky, v posledních dvou zápasech jich nasázel dokonce 13. Vysoká produktivita se promítla i do kanadského bodování, kde je za vedoucím Davidem Krejčím seřazena čtveřice hráčů Penguins.

"Abyste měli dobrý a produktivní útok, musíte hrát jako tým. A to se nám dařilo. Když hrají dobře všechny čtyři lajny, vytváříte si více prostoru a možností, navíc soupeře utaháte. A vím, jak těžké je bránit talentované hráče, když jste unavení," uvedl obránce Pittsburghu Douglas Murray.

Penguins měli sérii pod kontrolou, zaváhali pouze ve třetím duelu, kdy inkasovali vyrovnávací gól v poslední minutě základní části a pak podlehli v prodloužení. Jinak během pěti zápasů prohrávali pouze 22 minut. "Neměli žádné velké výkyvy a téměř v každém zápase nás dostali do úzkých. Je na místě jim pogratulovat. Dostali jsme lekci jak hrát play off a poučíme se z toho. Doufám, že nám za to nebudou nic účtovat," uvedl trenér Ottawy Paul MacLean.

Otázkou je, zda zároveň se sérií neskončila i kariéra Daniela Alfredssona, jenž je aktuálně nejdéle sloužícím kapitánem v NHL. Čtyřicetiletý švédský útočník se k této otázce nevyjádřil. "Mohu říci jen to, že i přes nepřízeň osudu (četná zranění), který nás v průběhu sezony postihl, jsme odehráli dobrý ročník. Semkli jsme se a bojovali jeden za druhého," uvedl Alfredsson.

Dalším soupeřem Pittsburghu bude vítěz série mezi Bostonem a New York Rangers. Bruins s Jaromírem Jágrem a Krejčím vedou 3:1 na zápasy.