Hokejový útočník Radim Vrbata se dohodl v NHL na angažmá s Vancouverem. Třiatřicetiletý hráč podepsal s Canucks dvouletou smlouvu, která mu zajišťuje celkový příjem deset milionů dolarů. Součástí dohody je i klauzule, že bez souhlasu nemůže být vyměněn do jiného klubu.
Mistr světa z roku 2005 působí v NHL od sezony 2001/02, kdy do slavné soutěže vstoupil v dresu Colorada, jež si ho vybralo až jako 212. hráče draftu 1999. Mladoboleslavský rodák hrál také za Carolinu, Chicago, Tampu Bay a naposledy Phoenix.
Po sezoně mu ale s Coyotes skončila tříletá smlouva a Vrbata se rozhodl vyzkoušet trh s volnými hráči. Nové angažmá získal druhý den. Ve dvě v noci českého času jej telefonem vzbudil agent Rich Evans.
"Jeho situaci jsme řešili několik dní a Radim byl už unavený. Tak jsem mu řekl, ať jde spát a pokud bude něco vážného, tak mu zavolám a vzbudím to. A to jsem udělal," řekl Evans pro The Vancouver Sun. Probrali spolu nabídku Canucks a následně Vrbata mluvil s generálním manažerem Jimem Benningem. "Pak Radim potvrdil smlouvu a já mu řekl, aby šel zase spát," smál se Evans. Podle kanadského listu má hokejista zajištěný plat čtyři miliony ročně plus vždy milionový podpisový bonus.
Vrbata bude v současnosti jediným českým hráčem na soupisce Vancouveru. Podle Evanse by mohl nastupovat v elitní formaci s hlavními hvězdami týmu Danielem a Henrikem Sedinovými.
"Myslím si, že dvojčata hrají stylem, do něhož se Radim hodí. Všichni jsou inteligentní a hrají rychle s pukem. Mohlo by jim to klapat, jako když hrál ve Phoenixu s Rayem Whitneyem," řekl Evans. Vrbata by také podle něj měl novému týmu pomoct v přesilových hrách, ve kterých český útočník v předešlé sezoně vstřelil deset branek a i díky němu měl Phoenix čtvrtou nejlepší úspěšnost v NHL. Vancouver byl v této statistice až šestadvacátý.
Představitele arizonského klubu Vrbatův odchod mrzel, chtěli jej udržet. "Několikrát jsem jednal přímo s Radimem," uvedl generální manažer Coyotes Don Maloney. "Chtěl zůstat a byl velmi pružný ohledně toho, o čem jsme se bavili. Na stole byla dlouhodobá smlouva a myslím, že jsme byli blízko. Ale vložil se do toho Vancouver a dal mu kratší smlouvu s výbornými podmínkami. Necítím žádnou hořkost z toho, že odchází. Udělal, co si myslí, že je dobré pro něj a jeho rodinu," doplnil Maloney.
Vrbata odehrál v uplynulém ročníku za Coyotes 80 zápasů a připsal si 51 bodů za 20 branek a 31 asistencí. Byl druhým nejproduktivnějším hráčem týmu a třetím nejlepším střelcem. Klub však zůstal dva body za osmou příčkou v Západní konferenci a nedostal se do play off. Celkem odehrál Vrbata v základní části NHL 792 utkání a na kontě má 464 bodů za 215 gólů a 249 nahrávek. Ve 36 duelech vyřazovacích bojů přidal šest zásahů a osm přihrávek.
Jokinen do Nashvillu
Finský hokejový útočník Olli Jokinen bude v NHL oblékat dres Nashvillu. Pětatřicetiletý centr podepsal s Predators roční smlouvu, která mu zajišťuje příjem 2,5 milionu dolarů. Šestinásobný medailista z mistrovství světa hrál uplynulé dva roky za Winnipeg. Celkem má Jokinen na kontě 1169 zápasů v NHL za Los Angeles, New York Islanders, Floridu, Phoenix, Calgary, New York Rangers a Jets, ve kterých vstřelil 317 branek a přidal 740 asistencí. V play off však odehrál jen šest zápasů a připsal si pět bodů.
Vedení Edmontonu získalo z řad volných hráčů útočníka Benoita Pouliota a obránce Marka Faynea. Oba hokejisté podepsali s klubem dlouhodobé smlouvy. Fayne se upsal Oilers na čtyři roky za 14 milionů dolarů, Pouliotův kontrakt je ještě o rok delší a hráč během něj vyinkasuje dohromady 20 milionů dolarů.
Hokejisté Calgary získali výraznou posilu do branky, když podepsali dvouletý kontrakt se švýcarským reprezentantem Jonasem Hillerem. Dvaatřicetiletý gólman během příštích dvou let vydělá celkem devět milionů dolarů. Defenzivu pomůže vyztužit také bek Deryk Engelland, za tři roky obdrží 8,7 milionu dolarů.
