Výjimečný, naprosto fantastický hráč. Švédský obránce Erik Karlsson v letošním play-off zase ukazuje, jak důležitou oporu v něm Ottawa má. Šesti asistencemi pomohl k postupu přes Boston a i do úvodního zápasu druhého kola vstoupil jako správný kapitán. Čtyři minuty před koncem kuriózním gólem rozhodl o prvním vítězství Senators v sérii.
Karlsson je v play-off extrémně vytížený, pravidelně odehraje v každém zápase téměř třicet minut. A jeho přínos je nesporný. "On je víc než hvězda. Ani nejde pořádně vyjádřit, co pro náš tým znamená," chválil jej trenér Ottawy Guy Boucher. Pohled do statistik švédského obránce to jenom potvrzuje. V posledních čtyřech sezonách pokaždé překonal hranici pětašedesáti bodů.
To je na obránce úžasné číslo, v útočných kouzlech se mu může vyrovnat snad jen Kanaďan Burns ze San Jose. Další hráči s tak výrazným bodovým přínosem pro svůj tým na světě nejsou. Šestadvacetiletý Švéd je jakoby z jiného světa. "Pro celé mužstvo je ohromnou inspirací, je neuvěřitelné, co předvádí," podotkl kouč Boucher. "A umí udeřit v pravý čas."
Což v prvním duelu proti Rangers jen potvrdil. Skóre vyrovnaného zápasu bylo ještě v pětapadesáté minutě nerozhodné. Jeho krajan Lundqvist v bráně New Yorku tradičně kouzlil, měl už přes pětatřicet zákroků, když přišla Karlssonova chvíle. V rohu útočného pásma se dostal k puku a ze záporného úhlu jej prudce nahodil na gólmana Rangers. Jak to dopadlo, se můžete ve videu přesvědčit sami.
Kotouč se k překvapení a radosti celé haly odrazil od Lundqvistova těla do brány. Ottawa se čtyři minuty před koncem dostala do vedení, které už udržela a získala v sérii důležitý první bod. "Vzhledem k tomu, kolik puků jsme dnes na bránu vyslali, jsme si zasloužili, aby ještě jeden skončil v síti," popisoval šťastnou trefu Karlsson.
Symbolicky to byl zrovna ten jeho puk, který jen potvrdil, jak rozdílovým hráčem komplexní obránce je. Není to přehnané chválení, když řekneme, že Ottawa by bez něj byla poloviční. Vždyť už v sérii s Bostonem svůj tým skvěle táhl. "Elitní hráč. Pokaždé hrál téměř polovinu zápasu a páchal nám škody. Nedělá mu problém projít od vlastní brány přes celé kluziště," hodnotil jeho přínos trenér Bostonu Bruce Cassidy.
A český hokej může švédskému tak ofenzivního a produktivního beka jen závidět. Vždyť z tuzemských obránců získal nejvíc bodů urostlý Radko Gudas, k jehož hlavním úkolům na ledě rozhodně nepatří vymýšlet útočné akce. Koneckonců i to, že mezi stabilní členy základních sestav svých týmů pak už patřili jen Andrej Šustr s Romanem Polákem, dokládá, jak na tom čeští beci v nejlepší lize světa jsou.
Karlsson je v tomhle směru úplně jiný případ. "Očekávali jsme, že vyhrajeme první sérii a teď očekáváme, že vyhrajeme i tu druhou," vzkázal Rangers bojovně před startem druhého kola play-off. A hned v prvním zápase ukázal, že rozhodně nemluví naprázdno.
