Vlna emocí, vyvolaná rozhodnutím Nika Rosberga ukončit kariéru pilota F1 nějakých 24 hodin po zisku letošního titulu mistra světa, má pořád ještě intenzivní sílu. Ale už se také ve velkém řeší, kdo jej nahradí. Takový prostě svět formule 1 je. Pár minut si postesknout a pak zapomenout, že jsme lidi a jdeme řešit byznys. A tenhle byznys je pěkně šťavnatý.
Ani ne tak pro tým Mercedes, pro který je to spíše manažerský bolehlav. Volné místo v mistrovském týmu je jako předčasný vánoční dárek pro manažerské týmy jednotlivých jezdců. A je úplně jedno, zda jste současný pilot bez angažmá (jako například člen juniorského programu Mercedesu Pascal Wehrlein nebo Mexičan Esteban Gutiérrez), nebo je to pilot smluvně vázaný. A tady máme na mysli spíše velké jména: Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo, Fernando Alonso, Valtteri Bottas…
Stejně jako jinde ve světě, ze stávající smlouvy existuje předčasný únik i ve formuli 1. Je to jen o ochotě domluvit se. A samozřejmě o penězích. Nebylo by tomu zdaleka poprvé.
Mládí vpřed?
Nejjednodušší variantou je do volné sedačky posadit loňského šampiona německého mistrovství cestovních vozů DTM Pascala Wehrleina, který je současně členem akademie Mercedesu pro rozvoj mladých talentů. Neexistují žádné smluvní překážky a ani by to nebylo drahé řešení. Ve stejné pozici je také Francouz Esteban Ocon, kterého ale upřednostnil tým Force Indie právě před Wehrleinem a má s ním smlouvu pro sezonu 2017.
Force India je z pohledu motorů zákazníkem Mercedesu a týmy těchto partnerských stájí využívají k tomu, abych jejich ‚studenti‘ získávali praxi v režimu Grand Prix víkendů. Uvědomme si onen paradox v podobě velkého zklamání, když do silné Force Indie (porazila Williams v boji o 4. místo v Poháru konstruktérů) šel Ocon a ne Wehrelin. A nyní je to Wehrlein, který má šanci získat nejlukrativnější místo celého startovního pole!
Tady ale do hry vstupuje jedna obří zápletka: výrazně pozměněná technická pravidla pro sezonu 2017. Jiné pneumatiky a odlišná aerodynamika zcela změní styl jízdy. A chcete-li v tomto zcela novém prostředí upravených regulí bojovat o titul mezi konstruktéry, potřebujete dva zkušené piloty. A to Pascal Wehrlein prostě ještě není. Bude zajímavé sledovat, jak si s touhle nejpřirozenější volbou Mercedes poradí.
Button je moc vyhořelý
A to tím spíš, když Mercedes nemusí být zdaleka tak dominantní jako v posledních třech letech. Red Bull přinejmenším by měl být silným soupeřem. Pak potřebujete nejen zkušenost, ale psychickou odolnost a znalost bojů o pozice na špici startovního pole. To Wehrlein ve formulích nezná.
Ze zkušených pilotů je k mání Jenson Button, mistra světa z roku 2009 právě s tímto týmem, tenkrát pod hlavičkou Brawn. Byl bych ale šíleně překvapen, kdyby se tak stalo. Button je po sedmnáctiletém působení v F1 značně unavený a symptomy vyhoření se v posledních týdnech nijak netajil. Nikdy neříkej nikdy a v F1 je možné opravdu všechno, ale s ohledem na to, jak Jensona Buttona znám, by to bylo spíše trápení jak pro něj tak i pro Mercedes.
Pojďme tedy rozebrat skupinku velkých es, která jsou zárukou jezdecké kvality, houževnatosti a profesionálního týmového přístupu: Sebastian Vettel, Fernando Alonso, Daniel Ricciardo, Valtteri Bottas. Hned vysvětlím, proč v seznamu není Kimi Räikkönen, ačkoli je to rychlý pilot a velmi respektovaná osoba.
Jenomže svým ‚cool‘ charakterem se do německého Mercedesu nehodí a jednoho rebela s heslem "nechte mě na pokoji, já vím, co dělám", už v týmu mají. A jestli si Mercedes zvolí cestu dvou silných osobností, pak jejich silná interakce musí být vyvážená odlišným charakterem. Přesně jako tomu bylo v případě Hamiltona a Rosberga.
Vettel, Alonso, Ricciardo a Bottas mají společného to, že jsou smluvně vázáni k Ferrari, resp. McLarenu, Red Bullu a Williamsu. Jsou to špičkoví a vysoce respektovaní jezdci a pro jejich přesun by musely být naplněny následující podmínky:
a) zájem Mercedesu,
b) chtíč požadovaného jezdce,
c) ochota jeho týmu dohodnut se na podmínkách.
U Sebastiana Vettela se tak nestane. Sám řekl, že o tom ani nelze uvažovat. Ačkoli by po nějaké takové kvalitní technice a vysoce systémovém prostředí moc stál, pro Ferrari by to byla hotová PR katastrofa. Vettel ví, že se Ferrari nebude chtít dohodnout a ten mu to nejspíš dal také najevo. Navíc: není důvod nevěřit, že Ferrari prolomí výkonností hendikep a bude příští rok bojovat o vítězství.
Z podobných důvodů nebude chtít McLaren pustit Fernanda Alonsa. McLaren tvrdí, že i kdyby Alonso chtěl, beztak nemá žádné smluvní možnosti, které by mu to umožňovaly. Tohle je část, které věřím nejméně, protože výkonnostní klauzule jsou běžnou součástí požadavků špičkových pilotů. Tedy když například tým skončí v Poháru konstruktérů na nějakém horším místě, pilot má možnosti ohlížet se po jiném angažmá. Vše záleží na konkrétním nastavení takových podmínek, které ale nejsou veřejně dostupné. Jsem si minimálně jist, že Alonsovi právníci zkontrolovali parametry komplexního smluvního ujednání a "šedá" místa a s tím související právní rizika.
Bottas? Hodně drahá sranda
Valtteriho Bottase by Williams dokázal uvolnit, ale s ohledem na charakter působení týmu by si to nechal pořádně zaplatit. Potenciál možné finanční dohody mezi Mercedesem a Williamsem vidím jako malý. Navíc: příští rok bude pro Williams jezdit čerstvý dospělák Lance Stroll a Bottas je nezbytným pilířem zkušenosti, který tým rozhodně potřebuje.
I když se Niki Lauda na Rosberga zlobí, protože jeho nečekané rozhodnutí zastihlo Mercedes bez záložního scénáře, jsou to podle mého názoru naopak příjemné starosti. Další skupinkou kandidátů jsou piloti s ne tak výrazným profilem, ale s velmi dobrým potenciálem: Carlos Sainz, Romain Grosjean, Felipe Nasr… Poslední jmenovaný dokonce nemá smlouvu na sezonu 2017. Prostě, vše je možné. Jediné, co se dá s určitostí říci, že si Red Bull nenechá sáhnout na superstar budoucnosti Maxe Verstappena.
Zahrávám si s myšlenkou ustanovit nějaké potenciální pořadí možností, dle jejich pravděpodobnosti. Ale s přibývajícími zkušenostmi mě formule 1 překvapuje čím dál víc! Nový formát kvalifikace s jepičím životem na začátku letošní sezony je něco, co bych ještě před rokem ohodnotil jako zcela nemožné. Takže se nechám překvapit, ale bude to čekání vzrušující! Takové malé prosincové mistrovství světa o místo stájového kolegy Lewise Hamiltona.
