Čeští hokejisté si v neděli zajistili postup do čtvrtfinále. Svého soupeře pro klíčový duel turnaje se však dozví až poslední den bojů v základních skupinách. Už teď je ale jisté, že na výběr trenéra Vladimíra Růžičky nečeká snadný protivník. Z Ostravy do Prahy totiž přijede jeden z trojice USA, Rusko, Finsko.
Novotou zářící pražská O2 arena utichla. Vyprodané hlediště zíralo na ledovou plochu. Lidé se klepali nervozitou, která se v nich mísila s očekáváním velkého úspěchu. Dosud suverénní český tým byl krok od postupu mezi čtyři nejlepší týmy domácího šampionátu, když se třicetiletý Američan Andy Roach rozjel.
Ve středovém kruhu vzal kotouč, namířil si to směrem k brankáři Vokounovi a dal gól. Hala vydechla zklamáním. O chvíli později už se nezmohla ani na to. Fanoušci nevěřícně zírali na smutného Jiřího Dopitu, někteří brečeli. "Nedal, je konec," hlesl do mikrofonu televizní komentátor Robert Záruba. Po dramatických nájezdech postoupily Spojené státy, český tým odjížděl z ledu zklamaný.
Pozorovatelé přinesli informace
Po jedenácti letech může dojít na souboj mezi Českou republikou a USA znovu. Opět ve čtvrtfinále, opět před zraky vyprodaného libeňského svatostánku. Stačí k tomu, aby Američané prohráli se Slovenskem. Pak skončí na druhém místě skupiny B a půjdou na třetí celek skupiny A, tedy Čechy.
Domácí tým měl už během předchozího průběhu turnaje v Ostravě pozorovatele, kteří pečlivě sbírali informace o jednotlivých týmech. "Pořád se to nahrává, ten dotyčný pozorovatel přijede a rozebereme, co soupeř hraje," řekl asistent trenéra Ondřej Weissmann, jenž má spolu se zbytkem týmu nyní k dispozici studijní materiál o všech třech možných soupeřích.
Mnohem pravděpodobnější než duel s Američany je totiž střetnutí s vítězem utkání Rusko - Finsko. Právě on bude v případě očekávaného triumfu USA v Ostravě druhý. Jisté je zatím jen jedno, úvodní buly vhodí rozhodčí ve čtvrtek ve 20.15. Tenhle čas vyhradili pořadatelé českému čtvrtfinále již před šampionátem.
Poslední možnost testovat
Růžičkův tým však ještě čeká poslední zápas ve skupině proti Švýcarsku. Změnit nic nemůže, o pořadí postupujících už je v Praze rozhodnuto. Právě proto lze předpokládat, že ho obě mužstva vezmou spíše jako přípravu na zlomovou bitvu turnaje.
"Bude to důležitý zápas k tomu, abychom si konečně vyzkoušeli hru bez chyb a pokusíme se zaměřit na první třetinu, kterou neustále prohráváme. Doufám, že si zkusíme takový zodpovědnější hokej dozadu," potvrdil domněnku Weissmann.
Základní část hokejové epopeje bude dopsána kolem půl jedenácté večer. V ten moment už Češi budou vědět, jestli dostanou šanci napravit jedenáct let staré zklamání, nebo jestli je čeká jiná výzva.
