Jako jediní zažili všechna čtyři mistrovství Evropy, na které se čeští basketbalisté probojovali v letech 1999, 2007, 2013 a letos. A šampionát v Rize bude pro Jiřího Welsche a Luboše Bartoně také poslední. O to větší chuť mají uspět a poprvé v historii samostatného českého basketbalu se probojovat do play-off.
"Mix pocitů, trochu pocit úlevy, že už je to tady, trocha nervozity před začátkem. Nepřijeli jsme se sem zúčastnit, ale pokusit se udělat nějaký výsledek. V první řadě postoupit ze skupiny," prohlásil v rozhovoru s českými novináři kapitán Welsch. "Konečně je to tady, těšíme se, je tu jedinečná příležitost udělat dobrý výsledek. Prožívám to jinak, jsem zase o krapet starší a už to není ono. Jen nesmím příliš přemýšlet o tom, že je to můj poslední Eurobasket," řekl Bartoň.
Oba považují současný český výběr za nejsilnější za dobu, co jsou v reprezentaci. "Určitě. Je to vyzrálý tým, mladí hráči jsou v nejlepších letech. Škoda jenom, že my s Jurou nejsme o pár let mladší, byli bychom ještě silnější. Ve 35 letech už člověk tomu nemůže dát tolik jako dřív," řekl Bartoň.
Hlavním cílem je postup ze skupiny do osmifinále. K tomu je třeba pod sebe dostat minimálně dva celky z pětice Estonsko, Litva, Lotyšsko, Ukrajina a Belgie. Hodně napoví už první zápas s Estonskem. "Pokud chceme postoupit, tak Estonsko je soupeř, kterého musíme dostat pod sebe. Žádný pomalý rozjezd, prostě ostrý start," burcoval Welsch.
Ve hře je i olympiáda
Pokud by se povedlo postoupit do osmifinále, přiblížil by se český výběr možnosti zabojovat také o olympijské hry v Riu de Janeiro. Tam postoupí přímo vítězové a dalších pět, možná i šest týmů půjde do kvalifikace. Pro Welsche s Bartoněm by to byla ideální šance odložit konec v reprezentaci ještě o rok.
"O olympiádě slyším ze všech stran, ale nerad bych, aby se lidi nechali unést. My máme dobrý tým, ale to mají i ostatní soupeři. Jedna věc je postoupit ze skupiny a druhá je pozice zajišťující olympijskou kvalifikaci. Teprve pak můžeme vůbec pomýšlet na olympiádu. Je dobrý optimismus a pozitivní očekávání, ale pojďme krok za krokem. Nemáme lehkou skupinu, ač se to může zdát, a musíme hlavně dobře začít a pokusit se postoupit do závěrečných bojů," upozornil Welsch.
Připouští ale, že šance na olympiádu přináší zvýšenou motivaci. "Motivace to je nejen pro mě, ale i pro ostatní. Ani nevím, jak dlouho český mužský basketbal nebyl na olympijských hrách, a je to sen každého. Ale nenechávám se tím unést. Moje hlava je na mistrovství Evropy a abychom tady něco dokázali," dodal.
Podobně smýšlí i Bartoň. "Vždycky, když se mluví o postupu, ještě k tomu na olympijské hry, bylo by to super. Ale měli bychom se držet malinko zpátky a hlavně si ohlídat postup ze skupiny. Ta je vyrovnaná a nebezpečná. Jakékoli zaváhání může být osudné. První je postup, a to z prvních dvou míst, abychom měli v osmifinále soupeře, kterého můžeme porazit. Teď je hlavní stoprocentní koncentrace na první zápas," dodal zkušený křídelní hráč.
