Přiznání bývalého amerického cyklisty Lance Armstronga k dopingu, kvůli kterému mimo jiné přišel o sedm triumfů na Tour de France, prý slavný závod neohrozí. Podle ředitele Tour Christiana Prudhomma provázely aféry závod i v minulosti, zájem fanoušků ale nikdy neopadl.
"Nepřítelem je doping, ne cyklistika. A určitě ne Tour de France," citovala Prudhomma agentura AP. "Od roku 1904 se musela Tour vyrovnat s řadou problémů, ale příznivci i potom vždycky lemovali trať," dodal dvaapadesátiletý funkcionář.
Armstrong dlouhá léta obvinění z užívání zakázaných látek odmítal, v pondělí se ale přiznal při předtáčení rozhovoru pro televizní pořad Oprah Winfreyové, který bude odvysílán v noci z dneška na pátek. Jednačtyřicetiletý Američan tak učinil poté, co koncem roku po vyšetřování USADA dostal za systematický doping doživotní distanc a přišel o triumfy z Tour, kterou ovládl v letech 1999 až 2005.
Armstrong kvůli dopingu čelí řadě žalob a také nebude pozván na dojezd letošní Tour v Paříži, kam jsou tradičně zváni všichni cyklisté, co dokázali v minulosti závod dokončit. "Bylo by to nepatřičné," vysvětlil Prudhomme.
Za dva roky přes Londýn i Cambridge
Organizátoři Tour de France prozradili, že slavný závod v roce 2014 po startu v Leedsu na severu Anglie 5. července zamíří i do dalších britských měst. Druhá etapa by se měla jet mezi městy York a Sheffield, následující den pak povede trasa z vyhlášeného univerzitního města Cambridge do Londýna. Finiš je přitom plánován na třídu Mall u Buckinghamského paláce, kde končil loni olympijský závod.
"Bude to po celou dobu nahoru a dolů, podobně jako při klasickém závodě Lutych-Bastogne-Lutych," řekl šéf závodu Christian Prudhomme.
Pro Británii, kde je silniční cyklistika na velkém vzestupu, půjde po olympijských závodech o další velkou událost. Tamní hrdina Bradley Wiggins, jenž se v minulém roce stal vůbec prvním Britem, který Tour v historii vyhrál, popularitu závodu v očích Britů ještě výrazně podpořil.
"Úspěchy britských jezdců, zejména pak Bradleyho Wigginse na Tour, ale i dráhových cyklistů na olympiádě, způsobily, že se zpět do Británie vracíme dříve, než jsme očekávali," uvedl Prudhomme ke startu v hrabství Yorkshire, které v kandidatuře porazilo Florencii.
Tour v Británii již jednou v minulosti začínala - v roce 2007 v Londýně. Tehdy byl ale slavný závod na ostrovech již potřetí; v roce 1974 se konala jedna z etap v Plymouthu, o dvacet let později se jelo z Doveru do Brightonu a následující etapa se odehrála v okolí přístavu Portsmouth. Mimo Francii začínal závod dosud celkem devatenáctkrát.
Letošní ročník, který bude jubilejním stým v historii, odstartuje na ostrově Korsika.
