Bez českého zastoupení odstartuje v sobotu v Jerezu 69. ročník cyklistického etapového závodu Vuelta. Poslední Grand Tour sezony pojede nakonec trochu překvapivě i domácí miláček Alberto Contador a pokusí se o dovršení vítězného hattricku po triumfech z let 2008 a 2012. Na startu naopak bude chybět loňský šampion, americký veterán Chris Horner.
Vuelta začne krátkou týmovou časovkou. Během celkových 3240 kilometrů, které jezdce čekají, přijdou postupně na řadu ještě dvě časovky, ta poslední závod 14. září uzavře. Druhá polovina Vuelty kopíruje takzvanou Svatojakubskou cestu, po níž každoročně putují tisíce poutníků do Santiaga de Compostela. Tam také místo tradičního Madridu bude korunován vítěz.
Právě druhá část na severu Španělska, kde bude peloton zdolávat jeden kopec za druhým, je považována za velmi obtížnou. "Od desáté etapy dále tam nebude absolutně žádná možnost oddechu," řekl komentátor Vuelty a její vítěz z let 1985 a 1989 Pedro Delgado, jenž dokázal v roce 1988 dobýt primát i na Tour de France.
Za normálních okolností by hlavními aspiranty na celkové prvenství byli Contador a Chris Froome, kteří se měli podle papírových předpokladů utkat o nejvyšší příčku již na Tour de France. Pro oba ale skončilo vystoupení na "Staré dámě" velkým zklamáním - kvůli zraněním museli oba odstoupit: Froome léčil fraktury v obou rukou, Contador zlomenou nohu.
Rowe: Potřebujeme být ambiciózní
Oba si dobře uvědomují, jak těžké bude obstát za této situace proti vlkům lačnícím po úspěchu. Do poslední chvíle se zdálo, že tuto smečku povede dvaačtyřicetiletý obhájce loňského prvenství Horner, jenže po léčbě průdušek jeho krevní testy vykázaly nestandardní výsledky a tým jej den před startem ze závodu stáhl.
Smělé ambice mají hlavně Kolumbijci, vítěz Gira Nairo Quintana a Rigoberto Urán, dobře připravený se zdá být i domácí Joaquim Rodríguez. Jeho krajan Alejandro Valverde, vítěz Vuelty 2009, byl při sedmi startech od roku 2003 vždy v první pětce celkového pořadí.
"Kdyby byl 'Froomey' v nejlepší formě, bylo by to skvělé. Ale byl teď dlouhý čas mimo hru, od Tour nezávodil a ty pády, které na Tour měl, nelze brát na lehkou váhu. Ano, potřebujeme být ambiciózní, ale zároveň i realističtí. Půjdeme den za den, etapu od etapy, týden za týdnem," nastínil Froomeův parťák Luke Rowe.
Kreuziger má stále stopku
"Vypadá to na velkou bitvu. Tour samozřejmě Contadora a Froomea postrádala, tak věřme, že to přijde tady na Vueltě," dodal.
Velmi opatrný ohledně ambic byl při videovzkazu fanouškům i Contador. "Vím, že to budu muset pojmout jinak, než bych si pomyslel na začátku sezony. Dám teď do toho vše, než se postavíme na start. A snad bych mohl během posledního týdne zkusit zabojovat o etapové vítězství.
To je kvůli chybějícímu tréninku dosažitelnější než celkové umístění," prohlásil Contador, jenž si na Tour zlomil holeň.
Zatímco šťastlivci Contador a Froome se stihli uzdravit, Zdeňka Štybara nepustí na start právě zranění, které utrpěl při pádu na Eneco Tour. Kvůli vyraženým zubům a dalším šrámům v obličeji má potíže s jídlem. "Byl by to zbytečný risk," vzkázal trojnásobný mistr světa v cyklokrosu prostřednictvím svého otce.
Jiná je situace Romana Kreuzigera. Kvůli nedořešenému případu s nesrovnalostmi v biologickém pasu z let 2011 a 2012 už přišel o Tour de France, a protože neuspěl u mezinárodního arbitrážního soudu (CAS) v Lausanne, nepojede ani ve Španělsku.
