Pro hokejové experty napříč celým světem byla cesta Ottawy v letošním play-off rozhodně největším překvapením. Celek z kanadského hlavního města neměl útočníky s perfektně naladěnou formou, neměl vůbec jednoduché soupeře a hlavně, neměl mít vůbec žádnou šanci. Přesto se málem podíval do finále Stanley Cupu.
Po obrovské bitvě, kterou hokejisté Pittsburghu svedli v konferenčním semifinále, měla být série s Ottawou jasná záležitost. Podceňovaný kanadský klub ale ukázal, že jeho postup přes Boston a Rangers rozhodně nebyla náhoda.
Parta kolem jednoho z nejlepších obránců zámořské soutěže Erika Kalrssona hokejistům s tučňákem na dresu pekelně zatápěla. Postup do závěrečných bojů o stříbrný pohár si nakonec Penguins museli vybojovat až v sedmém zápase.
"Chci jen jít domů," prohlásil po prohraném rozhodujícím utkání probuzený útočník Ottawy Bobby Ryan. "Nemám slov, abych to vysvětlil," doplnil Ryana zklamaný Jean-Gabriel Pageau. Oba dva působili po konci série zdrceně. Po sezoně, ve které se jim příliš nedařilo, přišlo play-off. V něm ale přišlo nečekané probuzení a Pageau s Ryanem táhli Ottawu za senzačním titulem.
Boston i Rangers
Již v úvodní sérii letošních vyřazovacích byla Ottawa outsiderem. Boston v sestavě s Davidem Pastrňákem a Davidem Krejčím se sice dostal do play-off na poslední chvíli, ale oba čeští útočníci společně s Bradem Marchandem, který zažíval životní rok, měli obrannou hru Ottawy v klidu rozebrat a postoupit.
Jenže to se nestalo. Senators měli možná trochu více štěstí, protože všechna utkání série skončila jednogólovým rozdílem, z toho čtyři v prodloužení. Ale přesto dokázali zvítězit 4:2 na zápasy a překvapivě postoupit. V dalším kole se utkali s New York Rangers.
Jestli byli výsledky zápasů s Bostonem překvapivé, tak průběh série s New Yorkem byl absolutně bláznivý. Ottawa vstoupila do bojů výborně, dokázala zvítězit ve dvou úvodních zápasech. Ale pak přišlo kruté vystřízlivění a dvě porážky 1:4. A New York byl opět favoritem.
Ottawští válečníci ale nesložili zbraně a další dva vyrovnané zápasy dokázali opanovat. Kanaďané stavěli na famózně chytajícím Craigu Andersonovi, defenzivním valu vedeném neskutečně produktivním kapitánem Erikem Karlssonem a útokem, ve kterém nikdo nevyčníval, ale každý si plnil své úkoly včetně střílení gólů.
Svou poslední sérii v letošním ročníku NHL odehrála Ottawa proti Pittsburghu. A byla to série, která se svou kvalitou vyrovnala "Hvězdným válkám", které spolu Sidney Crosby a washingtonský Alexander Ovečkin sváděli ve druhém kole.
A i přesto, že kanadský tým v soutěži končí, nemá se za uplynulý měsíc a půl rozhodně za co stydět. Na další sezonu je na čem stavět.
