Rekordní čtyři góly vstřelil při debutu v NHL americký útočník Auston Matthews, jednička letošního draftu, jeho Toronto přesto na úvod nového ročníku prohrálo v Ottawě 4:5 v prodloužení. V moderní éře zámořské hokejové soutěže, která se počítá od sezony 1943/44, se něco takového žádnému nováčkovi v prvním zápase nepodařilo.
Premiérový start v NHL prožil ve středu také český obránce Michal Kempný, jehož Chicago prohrálo na domácím ledě se St. Louis 2:5. Prvním českým střelcem v sezoně se stal Michael Frolík, jenž ale pouze zmírnil porážku Calgary v Edmontonu 4:7.
Devatenáctiletý centr Matthews, který reprezentoval výběr Severní Ameriky na nedávném Světovém poháru, proměnil v góly své první tři střely na branku. Dvakrát se prosadil v zahajovací třetině, dvakrát ve druhé. Po jeho čtvrtém zásahu tři sekundy před koncem prostřední dvacetiminutovky se hosté ujali vedení 4:3, jenže v 47. minutě vyrovnal domácí útočník Kyle Turris a stejný hráč po 37 sekundách prodloužení rozhodl o výhře Senators.
"Nemám slov," komentoval Matthews start z říše snů. "Jak utíkal čas, nemohl jsem víc a víc uvěřit tomu, co se to děje. Bylo to až nadpřirozené," konstatoval rodák ze Scottsdale v Arizoně, který měl však premiéru trochu pokaženou. Byl totiž na ledě při soupeřově vítězném gólu v první minutě prodloužení. "Ta poslední akce byla stoprocentně moje chyba," prohlásil. "Chtěli jsme tady vyhrát a nepovedlo se nám to, ale byla to dobrá lekce pro mě i pro celý tým," dodal.
Z hráčů vybraných na draftu jako číslo jedna naposledy výrazně zazářil při premiéře v NHL Alexandr Ovečkin, který před jedenácti lety v úvodním duelu skóroval dvakrát.
Hattrick dokázali v prvním zápase vstřelit čtyři hráči - Alex Smart (v roce 1943), Real Cloutier (1979), Fabian Brunnström (2008) a naposledy před šesti lety Derek Stepan. Joe Malone a Harry Hyland zaznamenali v dřevních dobách (1917) dokonce pět gólů.
"Dnes jsme byli účastníky zápasu, v němž se tvořily dějiny," poznamenal trenér Toronta Mike Babcock. "Pro mě to byl daleko nejlepší večer od chvíle, co jsem se stal koučem Maple Leafs. A to nejen díky Austonovi, který dal čtyři góly a v první polovině utkání byl asi nejlepším hráčem na ledě. Skvěle hrál i nováček Mitch Marner nebo William Nylander a další hráči. Byl to skvělý pohled. S takovými výkony máme letos šanci něco dokázat," rozplýval se trenér Toronta, které za posledních jedenáct let jen jednou prošlo do play off.
Reprezentační zadák Kempný odehrál s číslem 6 na zádech 18 minut a 44 sekund a odnesl si ze zápasu jeden záporný bod v hodnocení plus/minus. V 59. minutě byl na ledě při čtvrtém inkasovaném gólu v době, kdy už domácí hráli bez brankáře.
"Podal solidní výkon," řekl na adresu bývalého zadáka brněnské Komety trenér Blackhawks Joel Quenneville. Jeho tým v utkání dvakrát vedl, jenže doplatil na nedisciplinovanost a všechny tři rozhodující góly dostal v oslabení. Ve 40. minutě vyrovnal na 2:2 v přesilové hře Vladimir Tarasenko, hned v první minutě třetí třetiny v další početní výhodě vsítil vítězný gól Blues Paul Stastny.
Povedený večer prožila také jednička loňského draftu Connor McDavid. Kanadský útočník při premiéře v roli kapitána Edmontonu vstřelil dva góly, z toho jeden z trestného střílení, na další přihrál a dovedl Oilers k vítězství nad Calgary 7:4.
Domácí vedli po patnácti minutách 3:1, hosté však manko smazali v polovině druhé třetiny dvěma góly ve vlastním oslabení. Ten druhý vsítil v 31. minutě Frolík. Pak ale začal úřadovat McDavid a během dvou minut vrátil Naftařům dvoubrankový náskok.
"Jsem rád, že mám ten první zápas s céčkem za sebou a že jsme obstáli. Na tento večer budu mít spoustu krásných vzpomínek," řekl McDavid. Jeho výkon v nové domácí hale Rogers Place sledoval na vlastní oči i Wayne Gretzky, který byl před utkáním oficiálně uveden do funkce ve vedení klubu, v jehož dresu vyhrál čtyřikrát Stanley Cup.
Úspěšně vstoupili do sezony poražení finalisté z minulé sezony San Jose, kteří porazili 2:1 Los Angeles. Sharks tak vyhráli už sedmý zahajovací zápas před vlastními fanoušky v řadě.
