To byl tedy zápas! Karolína Plíšková porazila Francouzku Kristinu Mladenovicovou 6:3, 4:6 a 16:14, a zařídila tak českému týmu první bod ve finále proti Francii. Tenisová bitva trvala téměř čtyři hodiny a pro Plíškovou to byl nejdelší zápas v týmové soutěži.
Plíšková do zápasu vstoupila povedeně. Soupeřce sebrala hned první servis a ujala se vedení 2:0. Následně sahala po dalším brejku, Francouzka to ale nedopustila. Z Plíškové vyřazovala velká chuť k agresivní hře. Častokrát hrála na riziko, což jí vycházelo. Byla to česká hráčka, která zpočátku určovala ráz většiny výměn v zápase.
Hra se začala vyrovnávat v šestém gamu, kdy Mladenovicová vzala české tenistce servis a zápas srovnala na 3:3. Hned v následující hře ale Plíšková získala ztracené podání zpět. Francouzka jí k tomu pomohla třemi nevynucenými chybami. Za pětatřicet minut zápasu Plíšková ukončila další gam esem ven z kurtu. Mladenovicová svou hrou zkoušela, co mohla. V delších výměnách se snažila Plíškovou rozhodit čopovanými údery zejména z bekhendové strany. Zkoušela se také víc tlačit na síť, kde častokrát předvedla jistou ruku. Tam zužitkovala svou zkušenost ze čtyřhry, když několikrát zahrála jistý stopbal.
Francouzku ale dohnaly nevynucené chyby, první set zakončila dvojchybou, a Plíšková tak šla do vedení.Ve druhém setu obě hráčky zpřesnily hru a byl vidět vyrovnanější tenis. Plíškové v úvodu začalo více chodit podání. Vyrovnaný stav vydržel až do sedmé hry, kdy podávající Plíšková zažila menší zatmění, zaznamenala čtyři dvojchyby a přišla o servis. Mladenovicová následně ožila. V další hře sice Plíšková sahala po brejku zpátky, měla tři šance, ale nevyužila ani jednu. Mladenovicová, bouřlivě podporovaná domácím publikem ve štrasburské aréně, poté získala druhý set poměrem 6:4.
Po hodině a půl zápasu se šlo do třetího setu. Vypadalo to, že Mladenovicová našla na českou jedničku recept. Minimálně v tom, jak dlouho dokázala vydržet ve výměnách a držet s Plíškovou krok. Francouzka neúnavně zásobovala českou jedničku jedovatými údery se spodní a boční rotací. Svůj účel to splnilo. Česká hráčka byla častokrát nucená sprintovat k síti, Mladenovicová chytrou hrou získávala body. Oproti prvnímu setu začala české hráčce víc hrát do bekhnedu a vycházelo jí to.
Lecontova hlava v dlaních
Na Plíškové byla možná znát lehká nervozita, bylo vidět, jak některé nepodařené míčky rozladěně komentuje. V pár delších vyrovnaných výměnách se Mladenovicová tlačila dopředu, několikrát byl k vidění úder, který v tísni poslala Plíšková do autu. Třetí sada začala opět vyrovnaně, ale v šesté hře se česká hráčka při podání soupeřky dostala do vedení 40:0 a ze tří brejkbolových šancí využila tu poslední. Plíšková vedla 4:2 a šla podávat. Své podání si následně rodačka z Loun podržela. Dlouhou výměnu zakončila Mladenovicová autem. Bývalý světový hráč číslo pět Henri Leconte, který byl přítomen v hledišti, se na důkaz zmaru v tu chvíli mlátil papírovým vějířkem do tváře. Z jeho pohledu se dalo číst: "To byla laciná chyba."
Francouzka ale nic nevzdala, za stavu 2:5 stála proti mečbolu, velkým stylem ale dokázala v zápase zůstat a servis si uhájit. Nejprve si pomohla esem a další míč poslala nechytatelnou ranou po čáře. Na podání šla Plíšková, hala bouřila. Francouzští diváci svou krajanku mocně povzbuzovali, ta začala předvádět špičkový tenis. Výbornými returny Plíškové nic nedovolila a vzala si ztracené podání zpět. Diváci byli na nohou a mocně hnali domácí hráčku vpřed. Po každém jejím vítězném míči přišel ohlušující potlesk. Kapitánka Amélie Mauresmová na lavičce zakřičela a svou vizáží v tu chvíli připomínala lvici. Bylo to 4:5 z pohledu Francouzky, která šla podávat. Díky dobře umístěným a tvrdým prvním servisům Mladenovicová gam získala a skóre bylo vyrovnáno.
V následující hře Plíšková nadšení francouzských diváků poněkud zchladila. Čistou hrou získala potřebnou jistotu. Mladenovicová ale hrála famózně a zápas vyrovnala na 6:6. Plíšková je sice na žebříčku o šestatřicet míst výš, ale Mladenovicová ukázala, že se umí vyhecovat proti těm nejlepším. O nějakém výkonnostním rozdílu nešlo mluvit.
Nejdelší zápas pro Plíškovou ve Fed Cupu
Jestli v něčem obě hráčky excelovaly a skoro nekazily, byly to údery nad hlavou a útočné míče hrané bez dopadu rovnou z voleje. Hra tím dostávala velmi dynamický náboj. Mladenovicová několikrát výtečně zahrála obíhaný forhend křížem. Velkou zbraní byly i jisté údery na síti, kterými si Francouzka pomáhala, Plíšková tak byla nucená hrát více defenzivně. Po třech hodinách zápasu stále nebylo rozhodnuto a ve třetí sadě to bylo 10:10 na gamy.
Karolína Plíšková už v tu chvíli hrála svůj nejdelší fedcupový zápas. Po hodině a padesáti minutách třetího setu se podařilo Mladenovicové servis Češky prolomit a šla podávat na vítězství v zápasu. Jako by se ale Francouzka možnosti zvítězit zalekla. Zato Plíšková ukázala kus odvahy a s chladnou hlavou srovnala na 12:12. Velký boj pokračoval dál. Plíšková podávala v lichých gamech a měla tak jistou výhodu. Mladenovicová musela naopak dotahovat.
Třicátá hra třetího setu byla rozhodující. Plíšková vedla 15:14 a na podání šla Francouzka. Plíšková udržela pevné nervy, čistou hrou získala poslední potřebný gam a mohla se radovat z prvního finálového bodu.
"Ani se to nedá popsat. Byl to nejdelší zápas, co jsem kdy ve Fed Cupu hrála. Naštěstí s dobrým koncem. Mohlo to dopadnout hůř. Mladenovicová výborně servírovala, ve třetím setu se dostala do životní formy, riskovala i druhé servisy. Asi jsem nehrála úplně nejlepší zápas, ale vyhrála jsem. Teď se musím na zítřek rychle zregenerovat," uvedla po zápase šťastná Plíšková.
První ze tří bodů vedoucích k tolik vytouženému zlatému hattricku pro české tenistky je tak na světě.
