Malý kosmický teleskop uvidí neviditelné

Tmavé asteroidy, které se dosud bez povšimnutí pohybují sluneční soustavou, chladné hvězdy nedaleko našeho Slunce i vzdálené galaxie bude mít za úkol nalézt nový vesmírný teleskop WISE, který se NASA chystá v prosinci vypustit do kosmu.

Od širokoúhlého infračerveného dalekohledu si astronomové slibují objevení milionů nových vesmírných objektů, které dosavadní zařízení nebyla schopna zachytit.

Start teleskopu je zatím plánován na 9. prosince. WISE bude ve vesmíru půl roku zkoumat infračervené (tepelné) záření, které vysílají i ta nechladnější vesmírná tělesa. Senzory WISE budou citlivé na čtyři vlnové délky. Jelikož toto záření není viditelné lidským okem, teleskopy pracující pouze ve viditelné části světelného spektra je nezaznamenají.

Dalekohled postupně prohlédne celou oblohu a zajímavé oblasti, které objeví, poté podrobněji prozkoumají další vesmírné teleskopy: Hubbleův, Spitzerův, Herschelův i chystaný teleskop Jamese Webba.

Právě letos vypuštěný Herschelův teleskop Evropské kosmické agentury je dosud největším infračerveným teleskopem, který ve vesmíru operuje.

ČTĚTE TAKÉ: Evropský teleskop Herschel poslal z vesmíru první snímky

"Oči WISE jsou značným pokrokem oproti předchozím infračerveným průzkumníkům. Objevíme miliony nových objektů, které jsme doposud neviděli," cituje web NASA hlavního vědeckého pracovníka projektu Edwarda Wrighta z Kalifornské univerzity.

Dalekohled je zasazen do nádrže se zmrazeným vodíkem, který zařízení ochlazuje na teplotu blížící se absolutní nule, tedy -273,15 °C. To má zajistit, aby teleskop nezachytával vlastní infračervené záření.

Hvězdy bližší než Proxima Centauri?

NASA věří, že mezi jinými WISE nalezne množství takzvaných hnědých trpaslíků - chladných hvězd několikrát menších než Slunce, které nemají dostatečnou hmotnost, aby v nich probíhaly termonukleární reakce a vyzařovaly viditelné světlo. Astronomové předpokládají, že hnědých trpaslíků je ve vesmíru mnohem více a že někteří se nacházejí blíže Zemi než nejbližší známá hvězda Proxima Centauri, vzdálená čtyři světelné roky.

Na rozdíl od běžného záření proniká to infračervené i prachem, což WISE umožní zmapovat husté závoje plynu a prachu, které halí některé velmi vzdálené galaxie v kosmu. Odborníci je považují za "inkubátory" nových hvězd, které vyzáří miliardkrát více světla než Slunce.

WISE se však nezaměří jen na vzdálená kosmická tělesa. Pokusí se odhalit také dosud neznámé asteroidy a komety. Informace z družice mají vědcům přinést nové poznatky o jejich složení.

Foto: NASA