Americký hledač vraků Barry Clifford tvrdí, že našel vrak jedné z nejslavnějších lodí všech dob. U severního pobřeží Haiti prý spočívá vlajková loď flotily Kryštofa Kolumba. Objev bude třeba ještě prověřit.
Jména plavidel, která v roce 1492 překonala Atlantik, zná každý: Santa Maria, Pina a Nina. Admirálská vlajka se třepotala v lanoví první z nich. Její osud už je ale známý méně. Zpátky do přístavu Palos de la Frontera, odkud se výprava vydala na cestu, se nikdy nevrátila. Ztroskotala u břehů nově objevené země, dnešního Haity. Stalo se tak v noci 25. prosince 1492. Námořníci, včetně admirála, slavili štědrý den a řádně ho zapíjeli, dokud nezačali jeden po druhém odpadat. Nakonec zůstal u kormidla jen plavčík. Ten s lodí najel na pobřeží.
Posádka strávila boží hod vykládáním nákladu a zachraňováním všeho, co mělo nějakou cenu. Nebohá loď, která si jistě nezasloužila tak špatné zacházení, byla totiž nenávratně poškozená. Část dřeva, ze kterého byla zhotovena, skončila ve stěnách první evropské kolonie za mořem, pojmenované La Navidad. Podařilo se zachránit i kotvu, která je k vidění v Haitském muzeu. Posádka se musela nalodit na zbylé dvě lodě flotily, ale jinak ztroskotání dopadlo v rámci dobře.
Zloději přišli dřív
Barry Clifford hledá vraky už od sedmdesátých let minulého století. Nejvíc se zatím proslavil objevem pirátské galeony Whydah, která se potopila v roce 1717. Objev Santa Marie, pokud se potvrdí, je možná ještě větší špek. Napomohl k němu objev pevnosti La Navidad v roce 2003. Dalo se čekat, že vrak vlajkové lodi bude někde poblíž. Clifford důkladně pročetl dochovaný Kolumbův deník, aby místo identifikoval. První fotografie vraku pořídil se svými spolupracovníky už před deseti lety. Tenkrát však na nich loď nikdo nepoznal.
Povedlo se to až jejich srovnáním s fotografiemi pořízenými letos. Konstrukce lodi odpovídá kolumbovým časům. Na místě nejspíš leželo dělo z typu, jaký podle dochovaných záznamů vezla i Santa Maria. Většina viditelných částí vraku však byla za deset let odnesena zloději. Nezbývá než doufat, že další vykopávky dosud neodkrytého vraku odhalí víc podrobností.
"Haitská vláda byla mimořádně nápomocná - potřebujeme teď dál spolupracovat, abychom mohli provést detailní vykopávky zbytku vraku," uvedl Clifford. Zatím se archeologové omezili jen na fotografování a měření.
Jaká byla?
Santa Maria byla karaka - typ lodi, který se používal od patnáctého století. Byla to robustní plavidal určená pro neklidné oceánské vody. Vlajková loď měla na délku 17,7 metru a měl to být trojstěžník. Přesné rozměry plavidla nejsou známy. Setkáte se i se čtyřiceti. Pokud se ukáže, že vrak patří skutečné Santa Marii a ne nějaké jiné lodi, bude možné je určit. Měla bachratý trup. Široká mohla být i pět a půl metru.
Stejně jako obě další Kolumbovy lodě nebyla postavena za účelem cesty. Před výpravou si odsloužila svoje pod několika jinými kapitány a majiteli. Její posádka čítala čtyřicet námořníků. Navzdory nejistým údajům o její konstrukci už vzniklo několik replik.
