Paraziti často manipulují chováním svých hostitelů, tak aby vyhovovalo jejich záměrům. Virus jménem IIV-6/CrIV není výjimka. Napadá cvrčka Gryllus texensis.
Všelijací cvrčkové jsou oblíbená laboratorní zvířata vědců z různých oborů. Je to i proto, že není problém je chovat a rozmnožovat. Když však výzkumníci z laboratoře Shelley Adamové z Dalhousieovy univerzity v kanadském Halifaxu pracovali s cvrčkem Gryllus texensis, narazili na překážku. Samičky cvrčka nechtěly klást vajíčka. Vědci je proto usmrtili a provedli pitvu. Výsledky byly natolik zajímavé, že je zveřejnili jako krátkou zprávu v časopise The Journal of Experimental Biology. Stojí za přečtení, ačkoliv se opírá jen o výzkum pěti jedinců.
Hmyz má v tělní dutině orgán, označovaný jako tukové těleso. Slouží několika účelům: funguje jako zásobárna energie, zastupuje játra a vylučuje látky zabíjející nepřátelské mikroby. Tukové těleso nespolupracujících samiček mělo modrou barvu. Když ho vědci důkladně prozkoumali, zjistili, že je plné částic viru. Přečetli jeho DNA a identifikovali ho jako virus jménem IIV-6/CrIV objevený asi před deseti lety.
Počítá se do skupiny iridovirů. Podobně jako mnoho jiných parazitů svého hostitele sterilizuje. Nakažené samičky postrádaly všechna vajíčka. Spermie nakažených samečků byly zase téměř nepohyblivé, takže nemohly žádné vajíčko oplodnit. To však cvrčkům nebránilo pouštět se do námluv a oddávat se sexu. Naopak.
Když vědci umístili samičky a samečky společně do jednoho výběhu, začali nakažení samečci vyluzovat namlouvací volání dvakrát rychleji než zdraví. Ani nakažené samičky neměly nic proti milostným pletkám. Takové chování je u neplodných zvířat zarážející. Nemocní cvrčci obvykle přestanou sex provozovat. Místo něj se soustředí na produkci obranných látek ve svém tukovém tělese.
Jediné možné vysvětlení je, že chování slouží genům viru. Musí se šířit z nakažených na nenakažená zvířata při kopulaci. Podobně řídí chování hostitelů i jiní parazité, například známá Toxoplasma, která zbavuje myši strachu z koček. Adamová a spol. zatím nezjistili, jakým způsobem virus cvrčky k neobvyklé sexuální aktivitě přinutí. Neodhalili ani, že by pronikl do jejich pohlavních orgánů. Než se věc vyjasní, bude potřeba spousta dalšího výzkumu.
